Мы оказались в небольшой комнатке с ярким освещением. По центру стоял длинный стол. За ним сидел мой дед, преспокойно шелестя страницами какого-то журнала по электротехнике. Было очевидно, что к нему относились с большим почтением, нежели к другим узникам. Лишь тоненькая серебристая цепь, что шла из-под его рукавов, указывала на статус седобородого.
— Внучок?! Не ожидал тебя здесь увидеть! — старик привстал со стула и поприветствовал. — Неужто пришёл вытащить дедулю?
Пускай его слова были правдой, такая самоуверенность мне не понравилась. Вместо того, чтобы попросить Ульяну поскорее снять путы, я присел напротив родственника.
— Говорят, ты сотрудничал с террористами. Людьми, которые нападали на меня и сестёр.
— Это всё бредни. У ассоциации нет даже косвенных доказательств, потому что их попросту не может существовать. Я бы ни за что не пошёл на такой шаг. Каким же глупцом нужно быть, чтобы подвергнуть риску дело всей жизни и безопасность своих близких? Ради чего? Ради парочки чемоданов с деньгами? Нимбус — предприятие с самой высокой капитализацией в стране. Мы сотрудничаем с государственными организациями, в том числе с Ассоциацией охотников. Зачем рисковать всем и связываться с несчастными террористами? Очевидно, что кто-то изнутри фирмы действовал без моего ведома. И уверяю, как только выберусь на поверхность, я найду виновника и отдам его в руки правосудия, кем бы он ни был.
Хотя ещё до встречи со стариком Ульяна поведала о его невиновности, после такой речи у меня не осталось сомнений. Если он врал, то скорее всего дед — величайший лжец в мире, ведь ему удалось обмануть не только меня, — а я, между прочим, прекрасно слышал сердцебиение собеседника, улавливал запах пота и ощущал малейшие перепады температуры, — но и одного из самых уважаемых охотников страны.
Тем не менее всё то время, что мы находились в комнате, не пропадало чувство, будто кто-то не сводит с меня глаз. Какое-то время я пытался найти этого некто и даже использовал управление маной, чтобы усилить зрение, но всё было без толку. У меня не было никаких доказательств кроме ощущения дискомфорта.
— Хорошо, я тебе верю, — после затянувшейся паузы отвечаю деду. — Ты всё ещё находишься под подозрением у ассоциации, но они согласились тебя отпустить. Я готов поручиться, но с одним условием: пока меня не будет рядом с девочками, их безопасность будет на тебе.
— Меня о таком даже просить не нужно. Какой дедушка не мечтает провести побольше времени со своими внуками? Обещаю, что прослежу за Олесей и Настенькой.
— Рад слышать. Ульяна, не пора ли снять с него кандалы?
Женщина двинулась с места, где безмолвно ожидала, пока мы с дедом не закончим переговоры. Она подошла к столу и уже собиралась приложить палец к считывателю, чтобы освободить пленника, но вместо этого направила в сторону старика ладонь. Руку подполковника окутали молнии.
— Что вы делаете? — насторожился я, вот только женщина даже не обратила внимания на возражение.
— Хватит прятаться! Покажись! — приказным тоном выкрикнула блондинка. — У тебя пять секунд.
В этот самый момент кое-что начало проясняться: Ульяна не собиралась навредить старику. Было очевидно, что она тоже почувствовала кого-то ещё в этой комнате, но, в отличие от меня, куда больше доверяла своей интуиции.
— Время вышло! — продолжила агент. Молнии разыгрались в полную мощь. — Даю последний шанс.
— Катенька, не стоит вызывать ещё больше недопонимания, — вздохнул дед. — Сними маскировку.
— Слушаюсь, — спереди раздался девичий голосок, а через секунду за спиной старика появилась рыжеволосая девушка в тёмной облегающей форме. Она не стала как-то реагировать на угрозу со стороны подполковника и безропотно встала по стойке смирно.
— Заместитель, прошу простите мою охранницу. Она не хотела никому навредить. Её единственной задачей было обеспечение безопасности. Прошу, давайте будем считать это небольшим недоразумением, хорошо?
— Подобное считается проникновением в особо охраняемую зону. За одно только это ей могут дать до пяти лет под замком. Как вообще этой девчонке удалось сюда пробраться?
— Катюша довольно способная барышня.