Втайне Акбар надеялся, что костюм Вейдера останется здесь, что о нем забудут в суете, а в ссылке ситху может стать намного хуже, и тогда…

Впрочем, все его надежд были разбиты в прах, едва он увидел R-052, следовавшей немного поодаль от лорда ситхов.

Под мышкой R-052 несла свой планшет. Следом за ней шла охрана, и у одного из них в руках знакомо блеснул черный отполированный шлем.

У R-052 не должно быть неожиданностей; все форс-мажоры предугаданы и предотвращены.

Поднялся холодный ветер; он трепал, развевал черные полы плаща Вейдера, и тот взлетал, как крылья черной страшной птицы, словно в былые времена, когда Вейдер шел впереди своих штурмовиков…

Вейдер был без шлема — а вот это дурно, подумал Акбар мрачно, это означает лишь то, что все те слухи, все те тайные опасливые шепотки, которые он слышал во всех углах Совета, были правдой.

Правдой было и то, что Сила темной стороны лечила Вейдера, возвращая ему здоровье. Акбар помнил, какое мертвенно-бледное лицо было у Вейдера, когда он видел его в последний раз.

Сегодня же ему показалось, что Вейдер теперь больше похож на простого человека. Кажется, от холода у него даже слегка покраснели щеки.

Его механические руки были скованы силовыми наручниками, и он нес их как-то странно, неловко скрестив запястья и отстранив их от себя. Так, словно его руки испачканы в грязи, и ему невероятно это противно.

Кроме охраны и R-052 Вейдера сопровождали — а точнее можно было бы сказать, провожали, — Люк и Лея. Предсказуемый поворот!

Дети шли рядом с отцом, Люк по правую его руку, Лея — по левую. Акбару было плохо видно Вейдера, когда он вступил на дорожку, ведущую к трапу — по обоим ее сторонам стояли солдаты, заграждая Акбару обзор, — но, кажется, Лея взяла отца под руку и прислонилась головой к его плечу. Какой странный и трогательный жест.

Люк обернулся к ним, глядя, как Вейдер что-то говорит на прощание дочери. Ветер трепал его волосы. R-052, отступив от семьи — как странно звучит слово "семья", примененное по отношению к этим людям, подумал Акбар, — терпеливо ожидала, когда они простятся.

— Интересно, о чем они говорят, — протянул Акбар, стараясь рассмотреть что-то, что помогло бы ему разгадать эту тайну. Снова вспомнились мысли о сговоре. Конечно, нет никакого сговора, но все же, но все же…

Наконец, Лея отстранилась от Вейдера. Точнее, Люк обнял ее за плечи, и рука Леи соскользнула с плеча Вейдера. Тот кивнул головой и, чуть нагнув голову, ступил в переход, по которому ему предстояло дойти до своей каюты.

— Раз, два, три, — про себя считал Акбар.

По инструкции R-052 за эти три секунды Вейдер должен дойти до отсека, который изолирует его ото всего мира — и от корабля, и от того, кто снаружи, — и только после этого R-052 войдет следом за ним.

Так оно и произошло — R-052 была точна.

— Давай, давай, девочка, — пробормотал Акбар. — Накинь поводок на это страшилище. Мне не будет покоя, если ты… если с тобой что-то случится.

Десять секунд. Двадцать. Минута. Три минуты.

По инструкции R-052 в этот момент Вейдер должен дойти до той самой камеры, и если произойдет заминка, это будет означать, что он согласился. Он надел.