Вейдер думал, что сможет захватить "Небесную крепость". Наверняка ему это удастся.

А потом однажды он понял, что хочет есть.

Когда-то Оби-ван, этот чертов ублюдок, сказал о нем, что Вейдер больше машина, нежели человек. И вот постепенно это менялось. Вейдер снова становился человеком.

И это было очередным шагом к силе, и очередной его победой. Жизнь наполняла его тело вновь, болезнь отступала — не это ли предчувствовал Акбар? Не этого ли он боялся?

Некоторое время Вейдер сидел, прислушиваясь к своим ощущениям. Привыкнув питаться внутривенно, Вейдер уже позабыл вообще чувство голода и вкус пищи, но в этот день память подкинула ему воспоминание о запахе свежеиспеченного хлеба, и Вейдер решительно выдернул катетер из вены.

И визита R — 052 он ожидал с нетерпением. К ее приходу он сидел по своему обыкновению в кресле, закинув ногу на ногу, уже не притворяясь, что медитирует. Он нетерпеливо постукивал пальцами о подлокотник, и на привычное приветствие офицера и ее дежурный вопрос о пожеланиях, он ответил — впервые за время путешествия:

— Я хочу есть, — подумав, он ухмыльнулся, и добавил. — Пожалуй, я бы и выпил что-нибудь.

R — 052 на миг замерла. На ее лице отразилось недоумение.

— Лорд Вейдер, — с сомнением произнесла она. — Вы уверены, что это не причинит вам вреда? Я не хотела бы подвергать вашу жизнь такому необдуманному риску, и жизнь врача, которому придется бороться за вашу жизнь, тоже. Или это… мм… часть какого-то плана?

R — 052 не произнесла слов "самоубийство, но оно просто витало в воздухе. На "Небесной крепости" не было такого врача, который смог бы спасти жизнь Вейдеру, которая, по мнению офицера, поддерживалась только силой его воли.

Вейдер чуть подался вперед, подставив свое лицо свету.

— Посмотри на меня хорошенько, — произнес он с усмешкой, прищурив свои страшные глаза. Его механическая рука сжала подлокотник кресла так, что он жалобно заскрипел. — Я похож на человека, который собрался покончить жизнь самоубийством?

— Нет, сэр, — ответила R — 052.

— Значит, мое пожелание остается в силе. Я хочу есть, и что-нибудь выпить.

R — 052 немного подумала.

— Тогда, лорд Вейдер, мне придется составить вам компанию, — ответила она наконец. — Не хотелось бы мешать вам, но моя помощь может вам понадобиться, если что-то пойдет не так.

— Это ваше право, — резко ответил ситх. — Я же не могу отказаться от навязанной мне компании?

R — 052 — молча склонила голову в знак почтения и так же молча удалилась.

Завтрак Вейдеру подала все та же R-052.

Она пришла в сопровождении двух членов команды — таких же солдат в серой форме, как и она сама. Раньше Вейдер не видел ни одного из них — по настоянию R-052 между ними и Вейдером всегда было как минимум четыре слоя защиты из силовых полей.