Черниговское княжество было обширным, занимая площадь до 400 тыс. кв. км, простираясь от Днепра на западе до Москвы-реки на востоке, от современной Южной Белоруссии до Тамани с Тмутараканским княжеством на Черном море. Не только потомки северян, но также и потомки радимичеи, полян и вятичеи населяли Черниговское княжество. Не менее 60 древнерусских городов, упомянутых летописцами до середины XIII столетия, находились в Черниговском княжестве. Среди самых древних городов Северщины был Любеч, находящийся на Днепре, родина Малуши-Любечанки, матери князя Владимира и, соответственно, родоначальницы всех Рюриковичей. Не случайно именно в Любече в 1097 году состоялся известный съезд всех русских князей. Город Путивль на Сейме впервые упоминается в летописях в 1146 году как уже крупный самостоятельный город, жители которого славились своим богатством. Под тем же 1146 годом упоминается Новгород-Северский – столица одного из удельных княжеств Черниговского великого княжества. Тогда же упоминается в летописях и город Дебрянск (современный Брянск), расположенный в дебрях. Впрочем, тогда это был еще не очень значительный город. Город Курск, впервые упомянутый в 1095 году, родился намного ранее. В XII веке в Курске уже сидели свои удельные князья, подчиненные великому князю Черниговскому. Из других городов Черниговской земли летописи упоминают Сновск (1068), Нежатина Нива, будущий Нежин (1078), Стародуб (1080), Прилуки (1085), Вщижь (1112), Козельск (1146), Севск (1146), Карачев (1146), Всеволож (1147), Трубчевск (1185), Глухов (1152), Брягин, Мглин (1154), Гомий, ныне Гомель (1142), Донец (ныне не существующий город на реке Уде на Харьковщине) и др. Но самым крупным городом Северщины оставался Чернигов.
Великое княжество Черниговское включало земли не только северян, но и радимичей (Гомий на реке Сож), полян и вятичей. При этом часть северских земель оставалась в Переяславском княжестве. Как видим, старая племенная идентичность исчезала, заменяясь территориальной («черниговцы»). Племенное понятие «Северяне» исчезло, уступив географическому определению Черниговской земли. Как и всюду на Руси, «племя» в народной идентичности было заменено на «землю». Но воспоминания о длительном и славном существовании северян не исчезли. Не случайно основная часть Черниговского княжества сохранила в веках имя «Северской земли».
Черниговскими землями правила ветвь Рюриковичей, получивших прозвище Ольговичей от имени Олега Святославича, внука Ярослава Мудрого, который с помощью половцев сумел отвоевать свою «отчину» в 1094 году и удерживать вплоть до смерти в 1115 году. Ольговичи даже захватывали Киев и претендовали на роль князей Всея Руси. Правда, Киев Ольговичи не смогли закрепить за собой, что во многом объяснялось упадком самого Киева, превратившегося в своего рода почетный кубок, который захватывал самый сильный на тот момент князь. Впрочем, Чернигов Ольговичи сумели удержать.
Батыево нашествие оказалось страшным ударом для Черниговского княжества. Чернигов и многие другие города были сожжены и разграблены. Население Северской земли значительно сократилось, особенно в районах, прилегающих к степи. В Переяславе, некогда одном из самых значительных княжеских столов Руси, вообще исчезло княжение и была упразднена местная епархия по причине резкого уменьшения паствы.
Город Чернигов пережил такой упадок, что столицей Черниговского княжества стал Брянск (Дебрянск), надежно прикрытый лесными дебрями. Туда же была перенесена и кафедра Черниговского епископа. Князь Михаил Черниговский, отказавшийся выполнять унизительный языческий обряд, пройдя между пылающими кострами, был в 1246 году замучен в Орде. Но постепенно Северская земля начала возрождаться. Примерно в 1350 году Черниговщина попала под власть литовских князей. Впрочем, далекие литовские князья во внутреннюю жизнь Черниговского княжества не вмешивались. Показательно, что до 1415 года в церковном отношении Северская земля полностью зависела от Московского митрополита и подчинялась ему.
Тем не менее постепенно Северская земля стала все больше дробиться на уделы. Собственно, уже в середине XII века из Черниговского княжества выделилась Северская земля (в узком смысле слова) с городами, удельными столицами Новгород-Северским, Путивлем, Рыльском и Курском. В годы ордынского ига и литовского господства дробление только усилилось. К концу XIV века в верховьях реки Оки сложилась целая группа так называемых Верховских княжеств. Они существовали как буферные образования между Литвой и Москвой, пытаясь сохранить свою автономию, используя конфликты между Вильной и Москвой. Однако постепенно верховские князья «отъезжали» вместе со своими владениями на Москву. К 1494 году большинство Верховских земель были присоединены к Московскому государству. Верховские князья, потомки Ольговичей, влились в ряды московской аристократии, дав России князей Барятинских, Волконских, Воротынских, Новосильских, Оболенских и других, сыгравших выдающуюся роль в истории страны. В 1500 году, в ходе следующей русско-литовской войны, Брянск и Чернигов и весь край были также присоединены к Московскому государству. Как писали летописцы, «князь московский забрал вси земли сиверские и всю Сивер… все городы северские и всее Северу».
В целом в Московском государстве оказались Северские земли с городами Брянск, Гомель, Дроков, Курск, Мглин, Моровск, Новгород-Северский, Почеп, Путивль, Радогощ, Рыльск, Стародуб, Трубчевск, Чернигов. И в Москве, и в Вильне считали Северскую землю единым территориальным и этническим образованием. Мысль о том, что Чернигов станет частью Украины, Гомель – Белоруссии, а Брянск – Великороссии, немало бы удивила в те времена даже законченных русофобов. Главным городом края считался Путивль. Московское правительство уделяло этому важному стратегическому пункту значительное внимание, и не случайно именно Путивль имел каменную крепость, единственную на степной окраине России.
Севрюки
Целое столетие Чернигово-Северская земля была частью Русского государства, отличаясь от остальных регионов державы тем, что здесь еще до возвращения в состав единого государства сложилась особая категория населения, потенциально новый русский субэтнос – севрюки. Так назывались прямые потомки древних северян, оставшихся на своих местах и после татарских нашествий. В устном народном творчестве также нашло отражение представление о севрюках как о древних, исконных жителях своей земли. Так в одной из исторических песен XVI века севрюки называются людьми «стародавними», «живущими здесь давно». Показательно, что область расселения севрюков XIV–XVII столетий совпадала с областью расселения северян ІХ-Х веков.
Севрюки по образу жизни напоминали казачество. Севрюки сложились из военизированного населения степного пограничья, вероятно, еще в киевский период. Наиболее ранние сведения о севрюках в известных нам русских источниках относятся к концу XV века. Они сообщают, что по рекам Трубеж, Сула, Псел, Ворскла, Орель жили севрюки. В Никоновской летописи упоминается, что в Новгород-Северском княжестве были люди, которых называли северскими казаками или севрюками. Так же как казаки, они защищали свою землю от татар, занимались рыболовством, бортничеством, охотой в далеких уходах по Донцу, Осколу и в бассейне Дона, а иногда не прочь были и пограбить. Впервые севрюки в официальных документах упоминаются в 1549 году в жалобе ногайского князя Юсуфа Ивану Грозному: «…наши люди ходили в Москву с торгом, и как шли назад, ваши казаки и севрюки их побили».
В «украинных городах» Московского царства именно севрюки несли пограничную службу на степных заставах. При этом севрюки и в официальных документах, и по своему быту резко отличались от «черкасов» (выходцев из Малороссии), казаков и «сведенцев» (московских служилых людей, переведенных на жительство из Центральной России). В сословном плане севрюки четко отделяли себя от крестьян, торговых людей и дворян. Но севрюки не имели единого центра и руководства, что отличало их от казаков и, вероятно, стало причиной быстрого исчезновения севрюков как социальной группы. В период русско-литовских войн XVI века севрюки активно участвовали на местном театре военных действий как своего рода спецназ. Еще более прославились севрюки, защищая русскую землю от набегов крымских и ногайских татар. Впрочем, нередко севрюки просто занимались разбоем, не брезгуя грабить и своих соотечественников.
В начале XVII века севрюки, как и весь Северский край, поднялись против царя Бориса Годунова, присягнув на верность Лжедмитрию. На северских землях произошел ряд кровопролитных сражений, правительственные войска весьма зверски подавляли восстания. Так, была совершенно опустошена Комарицкая волость. Впрочем, севрюки активно сражались в восках Ивана Болотникова, а также в рядах различных противоборствующих сторон в период Смуты.
Вероятно, именно активное участие в восстаниях времен Смуты и привело к тому, что термин «севрюки» стал исчезать. На протяжении XVII века под севрюками московские дьяки называли в основном не служилое сословие Северской земли, а просто жителей приграничных уездов. При этом чаще всего именовали севрюков по чисто территориальным признакам – путивльцами, рылянами, белгородцами, черниговцами. К концу XVII века само понятие «севрюк» больше не упоминается ни в каком официальном документе. Причина была проста: севрюки в основном слились частью со служилым слободским казачеством, частью стали просто крестьянами. В обоих случаях они утратили свои специфические черты, присущие именно военно-служилому сословию Северской земли как этносоциальной группе.
Северская земля в XVII–XXI веках
Северщина не только стала центром антиправительственных восстаний, но и театром боевых действий в период польского вторжения в Россию. В 1609 году началось открытое вторжение войск Речи Посполитой в Россию. В марте 1610 года поляки с помощью хитрости захватили Чернигов, при этом город подвергся грабежу, напомнившему времена Батыевы. Во время всеобщего городского пожара наиболее пострадал Елецкий монастырь – сгорели все деревянные постройки, а в древнем Успенском соборе рухнули наземь все его главы.
По Деулинскому миру 1618 года Северская земля отошла к Польше. В составе Речи Посполитой из присоединенных Черниговских земель было создано отдельное Черниговское воеводство. Чернигов получил в 1623 году права самоуправления (что, впрочем, в условиях XVII века было уже не актуально). Главным последствием Деулинского мира стало то, что Северский край был разделен. Черниговские земли оказались под польской властью, но Брянск, Курск и Орел остались в составе России. Так границей была разделена единая на протяжении тысячелетия Северская земля. Хотя между государственными границами Северщина пребывала разделенной недолго, но даже после воссоединения с Россией Северская земля оставалась разделенной внутренними административными границами.
Польское господство продолжалось недолго. Уже в 1648 году казаки Хмельницкого заняли всю территорию Черниговского воеводства. По Зборовскому миру 1649 года казаки добились запрещения въезда на землю бывшего Черниговского воеводства евреям и иезуитам. После Переяславской рады 1654 года Черниговщина вошла в состав России, сохраняя, впрочем, автономию как часть Гетманщины. Польша по Андрусовскому миру 1667 года, а также договору «о вечном мире» 1686 года вынуждена была признать Черниговские (как и Смоленские) земли частью России. Впрочем, польский король еще целое столетие, вплоть до разделов Польши, «назначал» Черниговских воевод и каштелянов, а «черниговская шляхта», никогда не видевшая настоящей Черниговщины, собиралась на сеймике во Владимире-Волынском.
Разумеется, к реальной жизни Черниговско-Северского края эти польские фантомные боли не оказывали ни малейшего влияния. Северская земля жила своей жизнью. Город Чернигов стал центром особой военно-политической и административной единицей Гетманщины – Черниговского полка. Напомним, что «полк» (делившийся на «сотни») означал также и определенную территорию. Все местные крестьяне показачились, свободно владели землей и управлялись выборными ими же атаманами. Городами, которые имели Магдебургское право (Киев, Нежин, Чернигов, Переяслав, Стародуб, Глухов, Полтава, Батурин и др.), руководили магистраты во главе с войтом.
Гетманщина была упразднена в 1764 году. Несколько позднее, в 1782 году, было упразднено полковое административное управление. Вместо Черниговского полка возникло Черниговское наместничество. Наконец, в 1802 году была создана Черниговская губерния, обычная, можно сказать, стандартная российская губерния. История губернии почти не отличалась от истории других губерний империи. Единственное, что отличало бывшие земли Гетманщины, было отсутствие крепостного права. Однако по настоятельным просьбам местного дворянства, происходившего из потомков казачьей старш
А потом грянули потрясения XX века. С 1917 года стремительно менялись власти. Образовалась Украинская республика. В 1919 году четыре северных уезда Черниговщины в состав Украинской советской республики не вошли и остались в России в составе Брянской губернии. Собственно Черниговская область была образована в 1932 году. В 1939 году Президиум Верховного Совета СССР разделил Черниговскую область и отдал 17 районов в новообразованную Сумскую область УССР.