– Так где боги-то, а где мы? Любиться всем хочется, а в постели – что он, что она – едины.

– И то верно, – вздохнула соседка.

Ариэль тихонько фыркнул себе под нос и зашагал дальше. У прилавка с выпечкой он увидел ту самую Енарку – стройную миловидную женщину, от силы тридцать с хвостиком дашь. Ей помогала пухлая девица – поперек себя шире.

– Вот и ответ, почему Енарка предпочтительнее, – пробормотал Феоктист Двенадцатый. Он бы и сам выбрал стройную булочницу, нежели толстенькое недоразумение, которое на вид весит больше любого тролля.

Заприметив неподалеку доску объявлений, эльф направился было туда, но случайно увидел рядом давешних гоблинов. На лицах неудовольствие, брови сомкнуты, напряженно, стало быть, думают.

– Глава нас убьет! – прошипел самый низенький, с небольшим шрамом на подбородке и короткими обвисшими ушами.

– Верно, Дирд, – протянул гоблин постарше, с седой бородкой и мудрыми глазами. – За потерю контроллера с нас три шкуры спустит. Товар штучный, в производстве сложный, а мы профукали так бестолково.

– Кто ж знал, что этот гном такой шустрый окажется? – возмутился третий гоблин, на вид самый молодой. – Дал деру, только мы его и видели. Еще и сообщника прихватил по дороге. А я говорил – стрелять надо! Болтом бы враз пришибли – не убёг!

– Охолонись, Карк, – с легким раздражением осадил его старший. – Он нам живым нужен, иначе как заказчика узнаем?

– А вдруг месть? Кто-то из наших, недовольных? – предположил Дирд, почесывая шрам. Старик покачал головой.

– Вряд ли. Своего я бы узнал – всех помню, десятилетиями. Не наш он. Чужой.

– Тьфу, – молодой Карк яростно сплюнул на землю.

Ариэль мысленно присвистнул. Выходит, с жезлом он обознался – не тот, что подумал. Но так даже лучше: судя по виду этих торгашей, им позарез надо побрякушку вернуть – иначе как глава цеха будет контролировать своих големов? А взамен они окажут услугу ему – эльфу-альтруисту.

«Как же я хорош!», – с удовольствием подумал Ариэль, подходя к гоблинам. Его смерили подозрительными взглядами и насторожились.

– День добрый, господа! Я тут случайно пару фраз из вашего разговора услыхал. Помощь нужна?

– Допустим, – не стал отрицать старый гоблин. – А кто вызвался?

– Ариэль Феоктист Двенадцатый, – учтиво поклонился эльф. – Вольный наемник и разрешитель конфликтных ситуаций. Вижу, мой случай.

– Слышь, это он про какие-такие ситуации? – не понял Дирд. Карк хихикнул в кулачок. Старик кашлянул и зыркнул из-под густых бровей на младших товарищей. Те мигом затихли.

– Хорошо, имя ваше мне знакомо, слышал много…разного. Но репутация у вас отличная, и от помощи не откажемся, – кивнул гоблин. – Но вы ведь не бесплатно работаете.

– Разумеется. Давайте так: достану ваш жезл к вечеру, а вы мне – колечко, что носит на пальце ваш глава, – предложил Ариэль. Гоблины быстро переглянулись.