-- В отсутствие тел остаётся только верить вам на слово, -- продолжил спорить сердитый голос, но уже без прежней убеждённости.
Ольга вскинулась что-то ответить, но Вася её удержал и, видимо, что-то сказал по закрытому каналу, во всяком случае, она успокоилась и заговорила гораздо спокойнее:
-- У Империума очень много врагов, и многие из них действуют исподтишка. Не сосчитать, сколько раз всего один упущенный предатель становился причиной новой волны ереси, забиравшей тысячи и миллионы жизней. Порой приходилось выжигать целые миры с сотнями миллиардов жителей. Наш... подход возник не на пустом месте. Сжечь сотню сегодня или тысячу завтра -- выбор очевиден.
Спокойные слова, даже равнодушно-уверенные вопреки содержанию сказанного, не очень-то убедили присутствующих, но и спорить никто особого желания не испытывал -- как отчасти признавая её правоту, так и в силу отсутствия предмета спора: сверкнув напоследок купол исчез и во все стороны рванула не сдерживаемая более волна нестерпимого жара.
* * *
74. Декабрь ЭХ+0, Агата Глинка.
Обнаружить неизвестного противника удалось лишь после недели наблюдения и двух апгрейдов наблюдателей, потеряв ещё около трёх сотен кристаллов, и если бы не дождь -- скорее всего, не удалось бы ещё долго. Небольшой поразительно прозрачный колобок, смешно прыгающий в некотором отдалении и заметный только из-за отблесков плёнки воды на шкуре, совершенно не выглядел опасным, пока не оказался в трёх метрах от ближайшего автоматона. Стремительный рывок был едва различим глазом, и ещё в полёте от колобка стали отделяться тонкие нити, безошибочно находящие энергокристаллы. Автоматоны неподвижно замерли сразу же по прикосновении нитей, а колобок, впитав явно видимые голубоватые волны энергии, всё так же смешно и безобидно попрыгал дальше.
-- Невидимка, -- задумчиво проговорила Агата. -- Вполне ожидаемо. Надо будет выяснить, как это ещё можно обнаружить помимо дождя.
Ответ на её вопрос пришёл даже раньше, чем она надеялась. Пешком и с той же стороны, что и колобок. Молодая девушка в навороченной маске и цветастом футуристичного вида костюме, а за её спиной висел странный гибрид пылесоса и компрессора для уборки палой листвы.
Внимательно оглядев вышки с пулемётами и крепкие заборы, девушка одобрительно покивала и двинулась дальше по следам колобка -- практически сразу же уперевшись в протокольного дроида.
-- Здравствуйте! Будьте добры, представьтесь, пожалуйста, и изложите цель визита в Анклав, -- немного нервно жестикулируя обратился тот к новоприбывшей. -- Также я был бы вам очень признателен, если вы сообщите что-нибудь о имеющихся у вас способностях.
Последнее слово он отчётливо выделил голосом, чтобы сразу было понятно, о каких именно способностях идёт речь.
-- Привет! -- жизнерадостно отозвалась девушка. -- Меня зовут Ма... Марина? -- казалось, собственное имя вызвало у неё изрядное удивление, но дальше она вновь заговорила энергично и радостно: -- слайм рэнчер, ищу сбежавшего слайма. Он совершенно безобидный, но очень редкий, хрустальный. Думаю, что его кристаллы... впрочем, вам, наверное, это не особенно интересно... -- девушка спешно скомкала фразу, явно сболтнув лишнего, но дроид, похоже, не обратил на это внимания, с нескрываемым облегчением приветствуя гостью.
-- Добро пожаловать в Анклав, Мамарина Слайм Рэнчер! По вопросам поиска рекомендую обратиться к представителю руководства Анклава, они обязательно помогут! Совершенно недопустимо, чтобы по охраняемой территории свободно разгуливало дикое животное! Прошу вас, вот по этой улице, за поворотом большое здание, перед ним -- караул гвардейцев, пропустить невозможно.
* * *
75. Ноябрь ЭХ+0, Женя и Лена.
Дальнейшее путешествие Лены и Жени долгое время проходило в молчании. Сцена отчаянной и безуспешной защиты как наяву стояла перед глазами, отбивая всякое желание разговаривать. Но обстоятельства в конце концов заставили отвлечься от переживаний.
-- Подходим, кажется, -- донельзя неуверенно произнесла Лена, недоверчиво оглядываясь по сторонам. -- Вот за тем домом во двор свернуть... по-моему.
Не сразу "включившись" в реальность, Женя едва уловил странные интонации напарницы.
-- Что-то не так? -- спросил он, настороженно оглянувшись. -- Ты говорила, что хорошо город знаешь, да и небольшой он...