-- Контроль тренировали, чтобы не съесть кого-нибудь не того! -- голосок у Алисы оказался звонким и весёлым, улыбка -- заразительной, но общее впечатление даже жрицу Любви, ни разу не чуждой и плотских аспектов, заставило смутиться и покраснеть. -- Сами, наверное, знаете, что бывает, если над силой нет контроля...
* * *
53. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.
Как и обещал, вечером Сергей сделал карточки для Арины и Саи -- собственно создание карточек оказалось процедурой вполне несложной, утомительно было вносить в них изменения. Например, менять что-нибудь Арине пока можно было даже не пытаться -- каждый новый штрих требовал больше сил, чем ушло на полную перерисовку Чоппиного топорика. С Саей ситуация была получше, немного. На расход сил влияли разные параметры, в том числе -- время с момента создания, масса исходного объекта и -- совсем чуть-чуть -- его характеристики. Главным эффектом роста характеристик и уровня было увеличение запаса. Ещё были всякие мелочи -- небольшое ускорение восстановления сил, небольшое снижение их расхода на простые действия, такого плана... "курочка по зёрнышку клюёт -- а сыта бывает" -- подумал про себя Сергей, и сосредоточился на окружающей действительности. Их неуклонное движение на юго-восток -- к теплу и безлюдью -- вдруг показалось ему не такой уж и хорошей идеей. То есть, понятно, что опасностей там, скорее всего, меньше, но ведь и поговорить не с кем? С другой стороны -- у него уже три девицы в команде, пусть и не совсем настоящие, зато положиться на них можно без вопросов.
Рассудив так, за нехитрым ужином он уже куда подробнее рассказал своим спутницам о произошедшем вчера казусе с системой, уже не кажущемся столь раздражающим, о своих впечатлениях в самый первый день, вызвав сочувственные охи и ахи, затем разговор как-то сам собой свернул на мирную жизнь до прихода Этой Хрени -- и Сергей чуть не десяток страниц блокнота исчеркал набросками знакомых людей, зданий, разных предметов и видов, к вящему удовольствию слушательниц. Зашла речь, разумеется, и о куда более мрачном настоящем -- о монстрах, о магии, об опасностях и успехах и скромных планах на будущее. Выспросив подробности системы -- Сергей не раз залезал в справку, чтобы ответить на некоторые вопросы, которые ему самому и в голову не приходили -- девчонки хором насели на него с разной степени безумности планами, что и как надо прокачивать ради максимальной полезности для "любимого шефа". Основные моменты он даже занёс во внезапно обнаруженный в карточках специально для этого предназначенный раздел, которого не было вот буквально за минуту до разговора, но на фоне происходящей -- ну да, Хрени -- это уже не казалось чем-то из ряда вон. Конечно, превращать Арину в гусеничный броневик с парой пулемётов в башне он не будет... наверное... хотя добавить немножко проходимости и чуть-чуть увеличить небольшой салон дастера было бы неплохо... Сая хотела какое-нибудь бесшумное оружие и больше скрытности, и художник немедленно исчеркал ещё несколько страниц, вспомнив прочитанную ещё мальчишкой в весёлые девяностые книжку про ниндзей и всякую экзотику, которой они якобы орудовали. Чоппа на старших подружек смотрела немного с завистью и даже не знала, чего попросить -- топорик ей шеф перерисовал, причём самой первой и хорошо перерисовал, просто замечательно, именно такой ей и хотелось всегда быть, так что вроде как бы что-то хотеть сверх того -- уже и наглость и перебор... но тут уже сам "шеф" не растерялся и набросал несколько эскизов доспехов -- весьма живописных и явно не стесняющих движений, правда, и защиты толком не дающих, ну так ведь не для того они и нужны.
Словом, к отбою команда смотрела на шефа с ещё большим обожанием, а он внезапно обнаружил, что шестой уровень стал чуть не вдвое ближе -- со скромных десяти процентов заполнение шкалы опыта скакнуло точно за половину, правда, на глаз было сложновато оценить, насколько именно далеко, так что Сергей решительно пририсовал к шкале риски, разбив её на осьмушки... и только услышав характерный "дзынь!" осознал, что же он сделал.
"Спасибо! Система с благодарностью принимает конструктивную критику интерфейса и в награду выдаёт Одно Большое Спасибо!"
Сергей набрал воздуха, чтобы повторить малый петровский загиб, как он у него в памяти отложился... и вдруг просто рассмеялся. Пожал плечами, подхватил изрядно уже укоротившийся карандаш, после недолгого размышления сменил его на ручку и почти не отрывая её от поверхности круглыми, будто воздушные шарики, буквами нарисовал-написал в свободном уголке интерфейсного поля "Одно Большое Пожалуйста", решительно сменил цвет с отдающего в фиолетовый синего на жизнерадостно-розовый и обвёл рамочкой.
Мигнув, системное оповещение закрылось, а свеженарисованное "пожалуйста" вместе с рамочкой втянулось в кавай, немедленно поднявшийся на единицу. Шкала опыта рывком доползла точно до пятой риски. Почему-то Сергей был абсолютно уверен, что повторить этот фокус уже не выйдет... ну и ладно, в конце-то концов, можно просто честно качаться -- а там уже и посмотреть, что к чему.
А "Одно Большое Спасибо" так и осталось незамеченным лежать в инвентаре.
* * *
54. Февраль ЭХ+4, Кеша.
Кем бы ни были неведомые охотники -- Кеша от них ушёл. То ли его и вправду не заметили, то ли решили не возиться с преследованием убегающего -- в любом случае, опасность миновала. Мысленно вздохнув, Кеша отправился глубже вниз. Наверху, конечно, было вполне безопасно и даже сытно, но невыносимо скучно, а столь продуктивно съеденный крокодил как бы намекал, что дальше могут быть и другие вкусняшки. Разумеется, и риск тоже выше, но если действовать осторожно и обдуманно -- то потенциальная выгода весь риск окупит.
Правильность выбранного пути Кеша смог оценить уже после второй охоты -- очень неприятный противник, какой-то бесплотный дух, упорно пытавшийся Кешу заморозить (практически безрезультатно -- на сытый желудок холод Кеше почти не вредил и совсем не мешал) поделился с ним не только аурой холода, но и способностью на небольшое время становиться нематериальным и вполне успешно бить других таких же нематериальных духов. Ещё четыре съеденных духа ничего нового не добавили, но время нематериальности чуть-чуть подросло. Маленький летающий уголёк -- абсолютно реальный и очень-очень горячий -- тоже доставил Кеше проблем, пока он не научился сжимать морозящую ауру и защищаться ею от жара, но никаких плюсов из его гибели извлечь не получилось -- даже пополнить потраченные на бой и перемещение калории.
Попались Кеше и более привычные живые противники. Пользуясь богатым сенсорным арсеналом, он тщательно изучил их повадки, а потом, отрываясь после обидно контрпродуктивной стычки с угольком, истребил несколько десятков разнообразных жаб, жуков и змей. Прилетевший на шум уголёк -- заметно больше первого -- он просто и незатейливо забрызгал водой из ближайшей лужи, подосадовав, что не сообразил сделать так сразу.
Тактическое отступление повыше, в знакомый и безопасный слой грунта между канализацией и явно порождённым Этой Хренью подземельем, недолгий отдых -- и новый штурм, новая охота, и снова, и снова. Кеша чувствовал, что его желеобразное тело, не увеличиваясь в размере, пропитывается сутью побеждённых и поглощённых врагов, становясь быстрее, сильнее, незаметнее, опаснее и универсальнее. Ощущение было приятным и... ему вдруг захотелось этим ощущением поделиться... пообщаться с кем-нибудь, кто смог бы понять, каково это -- побеждать всё более сильных и опасных врагов, находить свой подход к самым, казалось бы, неубиваемым монстрам -- и добавлять их силы к своим собственным.
Желание общения, вдруг ярко вспомнившаяся жизнь до травмы, и даже до ухода отца -- пусть и козла, но мать тогда была всяко увереннее, да и он, наверное, тоже был счастливее... словом, Кеша вдруг задумался над своим будущим: да, он сейчас, похоже, самый крутой перец на этой грядке, но какой в этом смысл? Чего он хочет на самом деле? Зачем он живёт... точнее -- существует... а вот и ответ -- он не хочет существовать, он хочет жить -- а это невозможно в одиночестве. По крайней мере -- для него, а значит, ближайшая цель -- наладить контакт с другими разумными... только, разумеется, очень-очень осторожно.
* * *
55. Октябрь ЭХ+0, Вася и Оля.
Экипировавшись по вкусу, Вася прямо-таки ощутил, как становится совсем другим человеком... в смысле -- орком... а ещё точнее -- меком. Ощущение было очень приятным. Пусть и лёгкая, но броня, пусть и со слабыми -- но усилителями мышц (главное -- не спрашивать, как это работает! и даже не задумываться!). Ракетный ускоритель на спине вызывал едва уловимое желание включить его на всю катушку и с безумным воплем лихо врубиться в ряды врагов, благо сделанное оружие отлично работало и издали, и вблизи -- Вася проверил на том самом такси, изрядно намозолившем ему глаза. Первый удар оставил совершенно несообразный пролом в крыше, раза в три длиннее лезвия, и покрыл всю машину инеем, а второй, на обратном махе -- заставил её со странным звоном рассыпаться на мелкие куски промороженного металла и внутренней обивки. Приятным бонусом пришло понимание, как именно этим топором орудовать -- как будто все годы до прихода Этой Хрени Вася потратил на занятия в каком-нибудь клубе реконструкторов. Правда, вместе с навыком пришло и желание не особо злоупотреблять всякими манёврами да пируэтами, а просто гвоздить врага, пока не сдохнет. Впрочем, дежурный нокаут от Ольги проблему решал -- и с каждой итерацией требовался всё реже.