– Надеюсь, ты ему не позвонила, – сказала я, открывая дверь.

– Разумеется, нет, – ответила она, – но я знала, что угроза заставит тебя пошевелиться. Кстати, выглядишь супер.

– Я не переборщила с прической? – спросила я.

– Ничуть. – Она прикоснулась к моей тщательно сконструированной косичке, которую я соорудила только с пятой попытки. Уверена, что я ответственна, как минимум, за тысячу просмотров того видеоурока по прическам, которым я руководствовалась. – Если бы мои волосы были достаточно длинными, я бы их все время заплетала.

– А платье? Не перебор?

– Крошка, ты выглядишь отлично. Перестань волноваться и позволь себе развлечься, – сказала она.

«Проще сказать, чем сделать, Грэйси», – подумала я.

– И Бен не против, что мы вломимся к нему на вечеринку с низменными мотивами?

– Наоборот, – заявила она, – ему нравится приглашать на вечеринки людей из разных групп в школе, а не только свою футбольную команду. К тому же я поделилась с ним моим секретным планом, и он целиком за то, чтобы свести вас с Джорджем.

– О, отлично, – ехидно заметила я.

– Правда же? – сказала она, игнорируя мой сарказм. – Вселенная явно хочет, чтобы вы с Джорджем были вместе.

Через несколько минут мы подъехали к дому Бена, возле которого уже выстроился целый ряд машин. Грэйс явно обладала преимущественным правом на подъездную дорожку как девушка хозяина дома, так что мы смогли быстро выпрыгнуть из машины и сразу попасть на вечеринку.

Дом Бена чем-то напоминал мой – хотя, справедливости ради, все дома в нашем городе возводились одной и той же строительной компанией, – только больше размером. Еще похоже, что его родители сделали ремонт, поэтому деревянные полы отличались от тех, чтобы были в доме изначально, стены были окрашены в бежевый цвет. Несколько ребят в кабинете пили шоты, на лестнице стояла обжимающаяся парочка, на которую мы едва не свалились, когда нас сзади подтолкнули вновь прибывшие на вечеринку. То есть это была именно такая вечеринка, к которой я была недостаточно морально подготовлена.

– Я пойду поищу Бена, – сказала Грэйс, – пойдешь со мной?

– Ага! – с готовностью ответила я. Что угодно, лишь бы быть подальше от огромного количества алкоголя!

Мы протиснулись мимо наших одноклассников, которые стояли, скучковавшись привычными группами. Казалось, что здесь были представлены все – атлеты, ребята из театрального кружка, команда дебатов. Все были здесь, но общались только с теми, кто вращался в одних с ними социальных кругах. Похоже, что только группу ребят из газеты не приглашали на вечеринки.

Еще до того как мы нашли Бена, мои глаза наткнулись на высоченного рыжеватого блондина, стоящего в углу комнаты. Он смотрел на телефон, не решаясь поднять взгляд. Мое сердце подкатило к горлу, когда я осознала, что он и в самом деле пришел. Тут Джордж оторвал глаза от телефона, увидел меня, и его улыбка заставила все внутри меня перевернуться.

– Эй, ты иди поищи Бена, а я поговорю с Джорджем, – сказала я, махнув рукой в сторону ее двоюродного брата. Он с улыбкой помахал нам обеим, и я внезапно пожалела, что здесь столько моих одноклассников, которые только и следили за тем, кто с кем общался. Я чувствовала, как они смотрят на меня, и не только из-за того, что я никогда не хожу на вечеринки, но еще и потому, что я общаюсь с этим ужасно симпатичным новым парнем. Чего мне точно не хотелось, так это чтобы в понедельник обо мне сплетничали.

Джордж встретил меня на середине комнаты, и мы опять зависли в растерянности – обниматься или нет. Я решила в пользу объятия, зная, что иначе не прощу себя потом. Когда я отстранилась, то посмотрела вокруг, чтобы проверить, смотрел ли кто-нибудь. К моему удивлению, никого это не волновало. Все были заняты своими собственными разговорами, и ни у кого не было возражений против того, что Саванна Алверсон только что обнялась с парнем.

– Я рада, что ты пришел, – сказала я и, чувствуя, что краснею, решила как-то свести смысл своей фразы к чему-то меньшему, чем «о боже, я так хочу тебя поцеловать». В противном случае мне пришлось бы сидеть весь вечер в углу, пока Бен и Грэйс целуются.