— Далее вами займусь я лично! Если что-то понадобится, просто нажмите кнопку.

Мы остаемся наедине, я запихиваю в рот кусок побольше, с наслаждением пережевываю. Артём же поднимает стопку и произносит вполголоса:

— Что ж, Галя, с тебя тост.

Едва не давлюсь на этом моменте! Проглатываю, больше не чувствуя вкуса. Беру салфетку, промокаю губы.

— С меня?!

— Да, — запросто выдает именинник. — Найдется несколько добрых слов?

Да ты издеваешься! Я с тобой знакома от силы пару часов! Далеко не самых приятных в жизни.

Артём бросает взгляд на экран мобильного, тот темный. Включает время. И выдает сухо:

— До конца дня рождения осталось семь минут, поспеши, пожалуйста.

— Можно мне коктейль или воды? Я такое не пью.

Артём вертит стопку в руке и произносит задумчиво:

— Я, видишь ли, тоже «такое» пью не каждый день. Но так уж вышло, что свой тридцать третий день рождения отмечаю не в кругу семьи и близких людей, а вдвоем со шлюхой. Так что, Галина, сделай уж над собой усилие и напейся вместе со мной в хламину. Это очень хорошая водка.

Этикетка и правда незнакомая, в тех барах, где я подрабатывала, таких не было.

— А где твоя семья? В другом городе?

— Да. Мы немного в ссоре.

Рядом с ним так и лежит телефон экраном вверх, Артём все это время будто ждет поздравления от кого-то еще. До конца его дня осталось каких-то пять минут, а ему не пишут! Жестоко. Я бы тоже расстроилась.

У нашей общины минусов как до луны и обратно, но праздники мы всегда встречали большой семьей, весело и душевно, хоть и без алкоголя.

Артём выглядит будто растерянным, уставшим больше морально, чем физически. Сердце сжимается от сочувствия. Я выбираюсь из-за стола и присаживаюсь на диванчик рядом. Беру стопку. Артём тянет меня к себе, заставляя разместиться на его коленях. Обнимает, смотрит с интересом снизу вверху.

Все его внимание приковано ко мне.

Пульс вновь учащается, и теплое волнение разливается по коже. На его коленях сидеть — это стресс, в котором ощущается что-то пикантно-приятное.