Идею налечь на убежища предложил Эван. Но дело оказалось довольно хлопотным. Был дефицит электроэнергии, потому что русские всё-таки повредили несколько станций, и запитывались в первую очередь военные предприятия, больницы, управы и прочие объекты общественного значения, но всё же освещение, сигнализация и видеонаблюдение во многих местах оставались. И дома тут капитальные – не как в Штатах, – в такие легко не проникнешь. А чтобы отгородиться от шальных парней, которые с сумерками валили для разбоя в города из близлежащих лесов, деревень и ферм (где они отсиживались), полиция, военные и особо активные граждане выставляли посты.
Специализировались на частных бомбоубежищах, наверное, с месяц, но добыча оказалась мизерной, зато было много нервотрёпки, неожиданностей и бесполезного риска. Чуть ли не всякий раз приходилось применять оружие и буквально улепётывать от полиции или от хозяев.
В общем, с исчезновением Эн и Кей прибавилось нервозности и раздражения, а удачи стали редкостью. Между парнями возникали споры и ссоры. Чаще разлад случался между Стивом и Эваном, а Шеймус, даже если сначала был на стороне Крысы, по ходу дела оказывался с братом.
Парни оставались без постоянного лежбища и территории. Таких перекати поле хватало, и местные шайки следили за своими районами получше полицейских, при всяком случае уничтожая или поглощая залётных конкурентов. Влиться в одну из банд у парней желания не было – в большинстве тут заправляли местные, а они – пришлые, и им пришлось бы подчиниться чужим интересам.
В середине весны у них почти закончились деньги, не было ширева, а отношения совсем разладились. И тут пришёл фарт. Они ночевали в старой постройке какого-то фермерского хозяйства, в трёх четвертях мили от шоссе. Уже задремали, когда с полупустого тракта донёсся гул. Эван предложил Шеймусу сходить и посмотреть, что там происходит. Пошли. Оказалось, останавливалась военная колонна – у одного грузовика отлетело колесо. Потом колонна двинулась дальше, увозя в порт бригаду, которую перебрасывали на Восток России, а сломанную машину оттолкали на обочину. Оставили двух солдат – охранять и ожидать автомобиль техпомощи.
У старшего из бойцов (капрала) был штурмовой карабин M4, а у второго – новёхонькая снайперская винтовка Barrett М107 пятидесятого калибра; в кузове грузовика лежали сухпаи и ещё какое-то армейское барахло вроде взводных палаток и запасных фильтров к противогазам. Эван и Шеймус сразу смекнули, что делать.
Поначалу военные общались без особого расположения к штатским, но когда Роксби-младший сбегал к временному пристанищу, где оставался его брат, и принёс выпивку, то граница между военными и гражданскими совершенно размылась.
Потом Рэтлиф внезапным ударом ножа свалил солдата со снайперской винтовкой, а Шеймус, до этого момента прятавший пистолет на поясе, выхватил его и выстрелил трижды в капрала, уже успевшего снять карабин с предохранителя.
Солдат был ещё жив и молил о пощаде, но в больших слезившихся глазах этого девятнадцатилетнего парня увидел Рэтлиф отражение виселицы и себя рядом с ней. Он убил солдата. Стив, прибежавший на выстрелы, похоже, жалел, что беспокоясь о вещах, оружии и нескольких золотых побрякушках, не пошёл с братом, когда тот возвращался за выпивкой. Роксби-старший думал: парни только напоят и обворуют несчастных вояк.
Глава пятнадцатая
Президент Брандт сегодня был явно в бодром расположении духа.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – поздоровавшись, предложил он генералам, вошедшим в его кабинет: министру обороны Ситтему и председателю Объединённого комитета начальников штабов Фордану.
Брандт занял своё рабочее место, а гости разместились перед ним, по обе стороны длинного стола для проведения заседаний.
Первым докладывал министр обороны: он рассказал о текущем положении, о действиях армейских подразделений в Восточной Европе, Восточном Средиземноморье, Западном Тихоокеанском регионе, Афганистане, в районе Персидского залива. Затем перешли к теме, которая в последнее время с утра до ночи занимала мысли всех троих. Слово держал генерал Фордан:
– Господин президент, Объединённый комитет начальников штабов получил рапорты от командований корпуса морской пехоты, флота, военно-воздушных сил, сухопутных войск и национальной гвардии. Работа только началась, но уже сейчас обозначились моменты, которые требуют координации со спецслужбами и Государственным департаментом. Первое, что можно отметить, у нас недостаточно средств для отражения массированной атаки русских. Вот здесь, – генерал Фордан протянул президенту несколько листов с текстом и иллюстрациями, – краткая презентация анализа по нашим возможностям защиты от ракетно-ядерного удара. Вы позже сможете более подробно разобраться, я же сейчас отмечу, что многое зависит от того, какие силы они задействуют на начальном этапе. Очевидно, что ни одна из сторон в глобальном ядерном конфликте не применит все свои силы одновременно. Ни мы, ни наши враги не знают в точности, какими оборонительными возможностями обладает противник и какую часть резервных средств поражения удастся сохранить. Для первого удара наиболее оптимальным было бы применение от двадцати до тридцати процентов ядерного арсенала.
– А сколько зарядов необходимо применить контратакующей стороне?
– В любом случае не больше половины. Следует учитывать наличие третьих стран, имеющих оружие массового поражения. Если будет израсходовано значительное количество атомных боеприпасов, стратегическое преимущество могут получить именно они. Из этих стран однозначно являются нашими союзниками Великобритания и Франция. Однако они почти со стопроцентной вероятностью подвергнутся удару русских, даже если, нарушив обязанности членов НАТО, не примут участие в нашей операции. Так или иначе, они будут втянуты в конфликт. Из остальных стран, обладающих ядерным оружием, сильнейшая – Китай. К нему, скорее всего, примкнёт Северная Корея. Остальные, даже если и являются нашими тактическими союзниками, наиболее вероятно, примут выжидательную позицию. Самым опасным противником для Соединённых Штатов в данной ситуации безусловно является Китай. Он не только может возвыситься, не участвуя напрямую в конфликте Америки и России, но и способен закрепить своё преимущество добивающим ударом.
Президент слегка подпирал подбородок рукой, слушая генерала Фордана, и касался пальцем уголка губ, лицо его было очень сосредоточенным.
– И что из этого следует?