— Это невозможно! Я присутствовал на вступительных экзаменах и точно помню, что твой максимум был пять целых, восемнадцать сотых. А теперь у тебя шесть и одна десятая. Это нонсенс! Вместо падения уровня из-за травмы каналов ты вырос!

— Но, коллеги, все мы помним про бесчеловечные опыты нашего друга, и именно в стенах этой академии, — вступил в спор второй, которого я не знал.

Он выглядел значительно моложе, хотя я прекрасно понимал, что у сильных магов внешний возраст и реальный — две большие разницы, как говорили в Одессе моего прошлого мира. Щегольские усики, короткая стрижка, свёрнутый набок нос и покалеченные уши говорили о том, что он увлекался борьбой или боксом.

— Вы же все застали эти эксперименты! — продолжил мужчина. — Тогда было уничтожено восемнадцать человек. Уничтожены они как маги, их каналы оказались полностью повреждёнными. Но трое, кому повезло, смогли прорваться на более высокий уровень. Этот же юноша, по моим данным, минимум четырежды находился в коме из-за магического истощения, плюс в последний раз сильно пожёг центральные магопроводы. Так что перед нами отличный пример того, что наш осуждённый на каторгу коллега был прав.

— И всё равно результат слишком невероятный, — вступил третий. — Я требую созвать отдельную комиссию для изучения данного феномена. Это может обещать огромный прорыв в изучении магического потенциала.

— Не торопись! — рявкнул на него «Гэндальф». — Хочешь загреметь вслед за отступником? Все эти исследования категорически запрещены, учитывая, что одним из покалеченных оказался племянник самого Орлова. Его так и не смогли вылечить, и теперь он бесталанный слуга рода. Предлагаю провести данный случай как ошибку в записях при приёме в академию, — понизил голос он. — Тем более официально следствие пришло к выводу, что повысившие свой ранг — на самом деле, простая подтасовка фактов, реальный рост был около двух десятых процента.

Они ещё минут пять совещались почти шёпотом, и, наконец, владелец сломанного носа объявил:

— Мы пришли к выводу, что случилась досадная ошибка при первичном сканировании. В общем, по силе магического потенциала ты проходишь. Теперь у нас есть к тебе пара вопросов!

— И вопрос первый, — подхватил речь третий экзаменатор. — Для чего ты идёшь на соревнования?

— Только не рассказывай, что хочешь получить хорошую работу! — поддакнул седой маг огня. — Нам хорошо известно о тонком месте на твоей территории, а также о том, что им заинтересовался лично император.

— Да и не собирался, — честно ответил я. — Работа мне действительно не нужна, со своей бы справиться, но престиж рода никто не отменял. Мой отец умудрился опустить нас на самое дно. Спасибо без титула не оставили после его выходок: пьянства, азартных игр, разврата и прочего непотребства. Мне важно вернуть доброе имя роду Мангуста!

— Принимается! — торжественно объявил обладатель поломанных ушей. — Что ты будешь делать с наградой в случае победы?

— Наградой? — искренне удивился я. — А что за награда?

Тут настала очередь удивляться экзаменаторам.

— Он не врёт, господа, он действительно не знает о главном призе, — борец выглядел обескураженным. — Я тебе поясню. Лауреат, победивший всех, получает личную награду императора, каждый год она разная. В прошлом году это был пет! В позапрошлом — невероятно крутой меч, ещё раньше — самолёт. Его величество каждый раз знает, что необходимо победителю.

Ого! Дайте всё! А уж за возможность официально иметь Либи я точно готов драться.

«Спасибо, дорогой, я тебя тоже люблю», — промурлыкали мне в ухо.

«Эй, народ, вы чего?, — раздался голосок дракошки. — Проси сразу двух! Я тоже хочу официально с вами тусить, меня прёт! Всё равно до окончания срока ссылки в сейфе мне домой дороги нет. Ух, отожжём! Так, я точно знаю, что тебе надо выучить. Попал ты, малыш! Готовь крем от ожогов. Много!».

Я чуть не подавился смехом, еле удержал серьёзное лицо. А то неудобно вышло бы, мне тут про имперские награды, а сам ржу, как последний дебил.

— Помимо этого, — продолжал «сломанный нос». — Победителю выплачивается внушительная сумма. Она каждый год тоже разная. В прошлом году составила один миллион двести четырнадцать тысяч российских рублей! На эти деньги победитель тогда открыл магическое училище для безродных. До него был построен детский дом для детей воинов-пограничников, отдавших жизнь во благо страны. Ещё могу вспомнить приют для животных, аналитическую лабораторию по тварям изнанки, исследовательский институт использования макров, животных и ископаемых, создание независимой армии для быстрого реагирования на глубокие прорывы.