А теперь он просто исчез! Испарился, сука! Уже три дня о Мангустове не было никакой информации. Поисковая частная операция закончилась провалом. Двое ушедших на поиски сообщили, что парень жив и сейчас проходит какое-то специальное лечение на нулевом уровне. Да курам на смех, какое лечение на изнанке?

Изнанка априори убивает! Всех, даже магов! А простые люди впадают в кому за несколько часов, и шансы выжить стремятся к нулю.

«Там найдено вещество, которое омолаживает организм и откатывает негативные эффекты», — передразнил мужчина кого-то. Чушь же собачья! Похоже, Алексей Львович умудрился провалить самое важное в своей жизни задание, и парня больше никто никогда не увидит. Завтра придётся ехать к Кречету и сдаваться на его милость с плохими вестями. Хотя что он мог сделать? Тонкое место охраняет как раз имперская СБ, и было сказано сохранять секретность и незаметность.

— Алексей Львович! — ворвался в кабинет один из начальников направления, причём без доклада и даже без стука. — Алексей Львович, он вернулся! Прикиньте, с изнанки! Сам, через три дня! Я наблюдателям сначала даже не поверил. А самое главное, знаете, что?

— Так! — взревел начальник. — Отставить неуставную речь! Ты что здесь на утреннике в детском садике? Доложить по форме!

— Так точно! Объект сегодня самостоятельно появился на скале в компании своей подруги. Выглядел он абсолютно нормально. По словам очевидцев, Мангустов сообщил семье и приближённым к нему людям, что полностью поправился. Сказал, что на нулевом уровне этой изнанки существует какое-то вещество, которое вернуло ему здоровье. Косвенно информация о веществе подтверждается изменением физического состояния его слуги рода, некой Аманды.

— Знаю Аманду, — привычно побарабанил пальцами по столу воодушевлённый Львович. — Прикольная старушка. И что с ней?

— Дело в том, что она перестаёт быть старушкой! Сейчас выглядит максимум на сорок лет. Это или новая, никому не известная магия, или действительно эликсир существует. Аналитики склоняются ко второму варианту.

— Так, хорошо! — улыбнулся начальник. — Вернёмся к парню. Что ещё выяснили?

— Простите, шеф. Новости так себе, он записался на турнир. Ежегодные соревнования между магическими академиями. По нашим данным, объект точно пройдёт отбор.

Рукалицо от шефа заставили подчинённого подпрыгнуть, слишком громко начальник хлопнул себя по лбу.

— Твою же мать! — проматерился он. — И как нам его спасать? Может, ему просто ногу сломать? Местах в десяти? Или даже отрезать? Пока отращивают новую, отборочный турнир пройдёт.

После завтрака меня заграбастали Семён и полковник. Им обоим почему-то было чертовски важно, чтобы я лично оценил людей, отобранных службами для работ на нулевой изнанке. Если честно, причин так и не понял, но спорить не стал. Мне несложно, да и любопытно.

Визуально на стройке за три дня моего отсутствия ничего не изменилось. Разве что техники и куч стройматериалов стало капельку меньше, но это неточно. Мы направились к небольшой дверке с внутренней стороны стены, окружающей спуски, и оказались в длинном коридоре. Немного попетляв, пришли в довольно большую комнату. Судя по всему, это была или будет казарма.

Нас уже ждали. Кучка народу поднялась с коек и встала полукругом возле нас. А у меня тут же зачесались браслеты, которые гномы почему-то обозвали наручами. Вот тебе на! Это где и когда я мог перейти дорогу строителям, раз кто-то из них меня, мягко скажем, невзлюбил?

— Эти избранные, — между тем гордо произнёс Семён Бобров, — лучшие из лучших, прошедшие все проверки, полностью подтвердившие лояльность мне, стройке и тебе.

А я смотрел на эти лица и пытался понять, кто же из них испытывает ко мне антипатию? Обычные рабочие люди с разными чертами внешности, характером, мировоззрением и даже семейным положением.

Предвидение молчало, никто из них не собирался на меня нападать, да и браслеты говорили только о плохих намерениях и мыслях в мою сторону, но не об активном противодействии. Когда мне надоело гадать, я подошёл к полковнику и сказал, сильно понизив голос:

— Дружище, среди этих ребят надо найти одного плохого. Не спрашивай, откуда я знаю, но он тут точно есть. Вызови пару быстрых и крепких парней и попроси зайти рабочих ко мне по одному на короткое собеседование. Так я смогу его вычислить.

Офицер явно удивился, но виду постарался не подать. Буквально через три минуты меня отвели в какую-то каморку, а по сторонам поставили двух бойцов.