— Тут ты прав, братиш, учить этого Цилиндра надо, он у меня чуть чугунные трусы не забрал! А я их полночи песком драил, еле отбился от него. Хорошо, Даринка меня спасла, грудью защитила. Ты грудь нашей гномы видел? Такой любого можно остановить. Так что, учить надо, только по нашим, Стальной длани, правилам!

Гном перестал трещать на мгновение, и вдруг как рявкнет неожиданно на всю площадь, мне показалось, что и на стройке его услышали:

— Стальные и наши гости! У нас тут бой раз на раз до смерти, по правилам Стальной длани! Айда смотреть! И ставки! Мы принимаем ставки! Вызывающий — Аттилло Кошмарный! Больше известный как «Консерва», танк 16 уровня! Отвечающий — Таррант Цилиндр, мало кому известный чудак с большой зеленой кепкой на голове. Никого не смущает его ник и этот дурацкий цилиндр? Это к нему рвалась Элис, Танцующая в тени, во время пришествия орды и доведшая нашу богинеподобную эльфу Первый Листочек до икоты! А разве богини икают? Да, теперь мы знаем, что икают! Уровень у Цилиндра всего 13! Но на него уже пищит ассасин 17 уровня. Ага, всё еще пищит, но уже на меня! Все на бой! Бой до смерти!

Мгновение, и нас окружила разношёрстная ликующая толпа, среди которой было много очень серьёзных ребят из стальных. Такой толпой мы и вышли за околицу, где дланцы взяли в плотную коробочку приятелей Консервы. Нас же с танком гном провел в большой загон, похоже, сделанный именно для таких целей, огороженный крепким забором. Там мы встали друг против друга. А в середине надрывался гном, довольный, сверкающий, как его надраенные до блеска … Как начищенный медный таз, в общем. Ну, вы поняли.

— Сейчас наши кастеры собьют с них все бафы. Это же заклинание не позволит использовать бойцам бафы со свитков и любые элики во время боя! Только честный бой!

Хлоп! Хлоп! — меня, как и моего соперника окутало сияние дебафа. Вот только слетать с меня было нечему. А Аттилло скривился недовольно, было на нём что–то такое, было.

— Все успели сделать ставки? У вас три секунды! Две! Одна! Да прольётся кровищща!

— Ааа! — заорал я дурным голосом, выхватывая своего журавля. Сам не знаю, нафига орал, от страха, наверное, но мой соперник рефлекторно дёрнулся. Но даже вопя, я внимательно следил за ним, считая количество бафов, которые он на себя наложит. Одновременно запуская коротенький скрипт, состряпанный только что на коленке, на бафы, а вы думали, зачем Кружка так надрывался, привлекал к себе внимание и тянул время? Три разных скрипта я успел составить по его образцам, которые он мне перекинул в приватном сообщении, сразу, как понял, что мне предстоит схватка.

Аттилло накинул на себя только одно усиление, что радовало, хотя, ауры включаются без визуального сопровождения. Теперь посмотрим, как начнет бой Консерва. Тот сменил–таки меч на молот и замахнулся, застывая на мгновение — увы, анимация вносит свои ограничения. От удара умением невозможно уйти, если ты, разрывая дистанцию, двигаешься назад, а если вперед–вбок — шанс есть. Танк полетел на меня, а я ему навстречу. Бам! Полыхнуло. Полоска моей жизни мигнула и сократилась, не сильно, но всё же. Его молот обрушился на мой наплечник, но оглушение не прошло. Я почти такой же толстый, как и он. А чем больше телосложение, тем меньше шанс оглушения. Врубаю свой второй скрипт. И два удара умениями без какой–либо задержки вылетают друг за другом, как из зенитной пушки. Они, игнорируя его поднятый щит, врубаются в броню танка. Жаль, не видно количество его жизни, вот такую подлянку подкинули разрабы: у мобов видно, а у игроков нет. Зажав кнопку удара, я принялся боком обходить рыцаря со стороны щита, смещаясь с линии его прицеливания. Этому приёму меня Сармат ещё в прошлой игре научил — двигайся, смещайся лицом к противнику, не позволяя ему уйти с линии своей атаки. Это дало свой результат. Хоть Аттилло и сменил молот на меч, всё равно он не успевал нанести удар, на долю мгновения, но не успевал. Ему приходилось постоянно доворачиваться за мной. А я в это время бил простыми ударами. Однако, надолго этой тактики не хватит. Как же мне не доставало еще одного умения, с быстрым откатом. Сегодня же куплю за реал. Решаю задействовать свой крайний козырь. Жму на горячую клавишу, активирующую «Пронзание», и, замахнувшись, на мгновение застываю — это запустилась анимация. Наконец–то поймав меня точкой прицеливания, Кошмарный наносит свой удар. Его клинок обрушился на мой цилиндр, в реале разрубило бы вместе с черепом, а тут — полоска жизни сократилась всего на 100+ очков — мою атаку всё равно это не сбило. Удар! Даже не смотрю в системный чат за результатом. Всё — сорок секунд без умений. И начинаю вновь смещаться вбок. Полыхнуло — оппонент успел попасть еще раз. Отвечаю.

Дуэль танков — дело нудное и долгое. Секунды прямо резиновые. Здоровья и дефа хватает у обоих, но у меня–то есть вампирик! И он иногда срабатывает. Тут Консерва, вдруг рванул вперёд, разрывая дистанцию. Сразу видно, что Кошмарный игнорировал прокачку ловкости, далеко уйти не успел. Догнал его за два шага, не забывая воткнуть в спину копьё. Еще один простой удар, и танк падает. Застываю недоуменно. И это всё? Раздражённо смахиваю не ко времени выскочившее системное сообщение. Что, правда, всё?

— Он читер, читер! — орёт фальцетом лежащая тушка! — У него урон запредельный! Так не бывает!

БУУМ! — прокатился над околицей громовой раскат. Все задрали головы и удивлённо замерли. Прямо над нами висело белое облако, а на нем, как на ковре–самолёте, стоял мужик в сером плаще, расшитым золотой вязью рун. На голову незнакомца был наброшен капюшон, скрывающий лицо.

«И чего они все по таким плащам кумарят? Неудобный же нифига, обзор уменьшает, слышимость хуже…» — подумал я.

— Гейм–мастер! Это гейм–мастер! Что–то будет! — раздались из толпы восторженные выкрики. Остальные ждали в нетерпении развязку.

Представитель администрации приподнял правую руку и облако спустилось ниже. Это он по мою душу? Консерву наслушался? Что я такого сделал–то?

— Если у тебя, Аттилло Кошмарный, меченосец шестнадцатого уровня, — раздался трубный глас админа, — есть подозрения в честности игрока Таррант Цилиндр, копьеносца тринадцатого уровня, советую написать обращение к администрации «Эпохи возрождения» в соответствующей форме. Предупреждаю, за необоснованные обвинения тебя ждёт наказание.

«Со спецэффектами не переборщили?» Но на моего противника слова произвели впечатление — лежащая тушка Консервы тут же исчезла, оставив после себя кошелёк с наличными. За мгновение до этого я заметил, как возле ног поверженного меченосца что–то мелькнуло. Это что–то очень походило на лупоглазика. А он–то откуда тут взялся? Неужто… Мои рассуждения были прерваны продолжением речи гейм–мастера:

— Поздравляю клан «Стальная длань» с первым поединком на боевом ристалище, проведённым по всем правилам. Вы награждаетесь одной тысячей очков геройской славы. Отныне эти правила будут поддерживаться на арене автоматически. За каждый проведённый на ристалище бой клан Стальная длань будет получать двадцать очков геройской славы, независимо от того, кто его провёл, и кто победил. Победители поединков будут награждаться по правилам боевых пвп!

Буум! Опять громыхнуло и даже сверкнуло. Пока народ промаргивался, приводя зрение в порядок, представитель администрации растворился в воздухе вместе с облаком. Он его в качестве ездового пета использует? Тут в центр поля выбежал сверкающий уже как целых два медных таза гном.

— Денежку подбери, а то уведут, — сказал он негромко и тут же снова врубил функцию «крик». — Стальные и наши дорогие гости, вы всё слышали! С правилами проведения боёв на ристалище вы можете ознакомиться прямо у входа! Не буду зря тратить время и перехожу к главному объявлению!