Глава 1

Автор выражает огромную благодарность Светлане aka «Странно»

за неоценимую помощь в написании данного произведения.

А также богине удачи Фортуне за то,

что часто появляющийся топор в руках разъярённой Музы

так и не попал по шаловливым пальцам автора.

Пятница. Сегодня наш рабочий день закончился пораньше волевым решением мега–босса и даже выплатой пусть небольшой, но внеочередной премии в честь дня рождения этого самого мега–босса. Директор и бухгалтер удостоились приглашения на празднование юбилея, а остальные сотрудники нашего фото- копи–центра были отпущены по домам. В связи с этим знаменательным событием, получением премии, естественно, я решил не спешить домой, как обычно, а пройтись по городу, тем более, что и жил я теперь довольно недалеко от центра, где располагалась наша контора.

Пятница. Из–за нее улицы, несмотря на хмурый промозглый осенний день, были полны спешащего по своим делам народа. Это и заставило меня свернуть на параллельную, узкую, «дворовую» улочку, на которой никогда не было больших магазинов, и потому тихую и уютную. Лишь здания некоторых гостиниц выделялись современным дизайном на фоне домов старой, еще прошловековой «имперской» постройки.

Я как раз проходил мимо одного такого «шедевра» современной архитектурной мысли, как вдруг в глаза бросилось яркое круглое пятно на асфальте, в котором эффектная барышня в средневековом наряде медленно натягивала тетиву лука. Её сменила одетая в кожаные доспехи невероятная помесь человека и тигра, демонстрирующая чудеса фланкировки двумя шашками. Орк верхом на варге буквально ворвался в кадр, рыцарь, подняв щит, изготовился к битве. Обнаженный по пояс гном с фигурой «смерть качкам», обрушил молот на наковальню. Восходящим светилом над старым замком вспыхнули слова: «Эпоха возрождения». И дальше: «Мы ждём тебя в магазине шлемов виртуальной реальности «Квазар“!»

В последнее время среди сотрудников нашей конторы только и было разговоров об этом новомодном увлечении, которому оказались подвержены все, начиная от молодых парней, приемщиков заказов, до бухгалтера. Кто–то резался в стрелялки, примеряя на себя шкуру крутого спецназера, кто–то регулярно горел в танке, а кто–то вкалывал на своей «Веселой ферме» под радостное мычание бодрых бурёнок. Сопротивлялись этому влечению только директор, купивший, правда, два таких шлема для своих дочерей, и я, Руслан Щукин. Но последние полгода, во время которого и случился бум увлечения виртуальной реальностью в связи с появлением на рынке новых доступных шлемов, я был занят проблемами в реальности — развод, размен совместно нажитой квартиры, переезд, депрессия, пьянки в барах, потом в одиночку во всё еще не обустроенной однокомнатной квартире, угроза потерять работу. Но в какой–то момент на остатках разума решил завязать с алкоголем, заменив эту болезнь чтением книг, с удивлением обнаружив, что и тут всё больше и больше книги посвящали этой самой виртуальной реальности.

Поглазев на интригующую вывеску пару минут, я подумал — почему бы и нет? Благо — вот он магазин, по пути попался. Очень уж мне надоела моя скучная, серая, заполненная одиночеством, реальность. Миловидная девушка помогла мне выбрать шлем, подходящий как по цене, так и размеру, зарегистрировала аккаунт, сообщив, что при покупке шлема данной модификации выдается золотой аккаунт сроком на месяц. Затем можно будет выбрать, на каком играть — бронзовом, серебряном, золотом или премиум аккаунте. Различались они ценой и дополнительными услугами, делающими игру более комфортной и не влияющими на сам игровой процесс. Угу, так все в это и поверили.

Уже дома я подключил шлем к интернету и, наскоро перекусив традиционными пельменями, уселся в кресло с шлемом виртуальности на голове и джойстиком управления в руках. Как уже говорилось, выбор игр был довольно большой, но я решил остановиться на классической рпгешке «Эпоха возрождения» мира меча и магии в средневековом антураже. Ничего удивительного, я и книги люблю читать именно про это.

Игровые расы были представлены в большом количестве, хотя и довольно классическом. Тут и орки с эльфами светлыми и темными, и гномы со зверолюдами, и лепреконы с троллями и, конечно, люди. При желании можно было выбрать даже персонажа противоположного пола. Эта мысль заставила меня усмехнуться. Старая присказка о том, что в играх нужно быть осторожным при знакомстве с девушками, так как владельцем фигуристой темной эльфийки или миниатюрной гномки может быть бородатый толстый дядька, была актуальна как никогда.

Особенно не задумываясь, выбрал человека. Конечно, у людей нет таких бонусов, как сила орков, ловкость эльфов, телосложение гномов или интеллект леприконов, но нет и расовых штрафов. Они могут изучить любую профессию, воинский навык или любую из школ магии, а то и удачно их совмещать.

Выбор класса «воин» или «маг» тоже не камнем преткновения. Конечно, «воин», как дань памяти дням давно ушедшего детства.

Немного поколдовав над обликом персонажа, сделал его кожу очень светлой, почти белой, мраморной. На голову — модную анимешную прическу а-ля «взрыв на макаронной фабрике», полностью соответствующую задуманному образу, придал волосам ярко–рыжий огненный цвет. Работу над собственным обликом завершили зеленые глаза. Ну и пришло время выбора ника. Набрал в нужной строке «Таррант Цилиндр», зря что ли подбирал такой оттенок кожи, цвет волос и глаз. Не, ну а что? Если я отправляюсь в другой мир, надо хоть немного соответствовать. Система подвисла на некоторое время, проверяя свободен ли такой ник. Ник оказался свободен, о чем она с радостью и сообщила. Затем предложила посмотреть ролик по истории мира игры, от чего я нетерпеливо отмахнулся. Что там может быть интересного?

И вот, наконец, началась сама игра. Передо мной появилась надпись: