— Давай в шестой сектор. — Произнес Дарий.

— Это далеко от базы, командир! Неконтролируемая территория, там может быть опасно. — Ответила Саша.

— Зато никто не помешает отрабатывать маневры. Неужели вам не хочется опробовать вооружение? — Весело спросил Дарий. — А то перепугаем всех гражданских у себя в секторе.

Саша рассмеялась в ответ. Ход мыслей Нойе ей был весьма по душе. С ним было легко, несмотря на то, что Дарий был командиром, она его не боялась, но уважала при этом не меньше.

Фигуры высшего пилотажа всегда были ее коньком. Она сама не знала, почему они ей так легко даются, возможно, и вправду талант, как говорил инструктор. Раньше выделывать все эти замысловатые петли она могла только на тренажерах и симуляторах. Но ни один из кораблей, на которых она летала, даже имперский, не могли делать того, на что был способен этот истребитель.

— Он действительно Стремительный! — Воскликнул Дарий после очередного маневра.

— Да уж! — Счастливо ответила Саша. Они отсутствовали уже около трех часов, и были весьма далеко. Имплант ответственно сообщал о том, что на смартком командира постоянно поступают запросы, но Дарий их упорно игнорировал. Возможно, для такого занятого человека, как он, этот полет был единственной возможностью оторваться от неотложных дел, и расслабится.

Вдруг Дарий дотянулся и положил руку ей на плечо:

— Хорошая работа. Я бы взял вас пилотом на этот корабль.

У девушки засверкали глаза и перехватило дух от счастья.

— Об этом можно только мечтать. Эта работа на станции… — Она осеклась, сообразив, что сказала слишком много.

— Скучновата? — Договорил за нее Дарий. — Я согласен, пилот должен летать. Можешь не переживать, Александра, этот истребитель будет теперь закреплен за тобой.

Сашу охватил восторг, она не могла выговорить ни слова. «Стремительный» станет ее кораблем! Она не сразу опомнилась:

— Спасибо! У меня нет слов!

— Вижу! — рассмеялся Дарий.

Они приближались к туманности.

— Разворачиваемся, пора домой. — Скомандовал Нойе.

— Есть. — Ответила Саша, и ее мозг дал команду кораблю лечь на новый курс. Тут на радаре появился объект. Саша с Дарием увидели, как внезапно из серых сгустков туманности вынырнул сначала один остроносый звездолет, за ним еще десяток. Система сообщила, что внутри облачных сгустков, создающих помехи электронике, прячется еще не менее дюжины кораблей. Почти все они были окружены защитными полями по технологии камуфляжа. Через усиленную оптику удалось разглядеть на бортах еле заметные полосы причудливой вязи — символы явно имперские. Более крупные суда были, очевидно, катерами. Дарий догадался, что остальные — это просто грузовые контейнеры.

— Что это? Что они здесь делают? — Забеспокоилась Саша. Имперцы явно не собирались их преследовать, но то, что они показались вполне демонстративно, наводило на сомнения.

— Это явно не торговый караван, — ответил Дарий где — то за правым плечом. — Похоже, у имперцев в этом секторе какие — то тайные делишки, а мы их случайно засекли. Сейчас они получат инструкции от командования по поводу нас, так что жми!