— Вы были выдающимся выпускником военной академии. Я читало про вас. Как вам это удалось?

— Чтобы с отличием сдать экзамены не нужны особые таланты, только упорство, — ответил Дарий Ноей. Его теплые карие глаза посмотрели на девушку. — С первого курса академии моим любимым предметом стала тактика. Пока остальные курсанты гуляли и кутили в шумных компаниях, я предпочитал изучать истории крупных битв и биографии древних генералов.

— Ух ты. А мне пришлось заниматься зубрежкой, чтобы сдать все предметы. Кроме полетов, конечно…

— Да, летаешь ты как птица. Это талант, — похвалил командир, чуть склонив к собеседнице голову. У Саши от этой похвалы по всему телу разлилось тепло.

— Птицы? Такие пернатые существа, живут на планетах, я читала.

— Ты никогда не видела птиц? — удивился Нойе.

— Родится в орбитальной колонии системы Кассей было не моей инициативой…Там строгая система обучения, зато был шанс поступить в летную академию. Да и что бы я делала на планете… — Девушка пожала плечами.

— Не скучаешь по дому? — неожиданно спросил Нойе.

— Стать асом было моей мечтой. Есть старая поговорка у пилотов — нет дома лучше Пустоты, — ответила Саша, улыбаясь.

— Мой отец тоже был пилотом. А потом стал капитаном конкуррера.

— И что же он исследовал? — робко спросила Саша.

— Новые миры. Разгадывал тайны вселенной, находил необычные места… — Дарий провел рукой, будто очерчивая невидимый горизонт. — Когда я был совсем мальчишкой, отец взял меня с собой — нужно было сопроводить научную экспедицию в туманность Киля.

— Не может быть, эта часть вселенной закрыта для перемещений…

— А знаешь почему?

— Нет..

— Это фабрика по производству звезд, место, где происходят события, невообразимые по масштабу. Только представь — 50 лет нужно лучу света, чтобы пересечь ее. — Дарий провел рукой, изображая невидимые места, но Саша смотрела так внимательно, потому что в ее воображении тоже была картинка бескрайней могучей туманности. — Там рождаются огромные звезды. Они обращаются в пыль и под действием гравитации собираются вновь. Туманность производит столько света, что его давление превосходит гравитацию. Когда она взорвется, будет катаклизм вселенского масштаба. Гиперновая выплеснет не только свет, но и другие виды излучения. Даже далёкие планеты лишатся атмосфер и подвергнуться радиации. Тысячи звездных систем погибнут.

— Вау… — выдохнула Саша. Перед ее мысленным взором сейчас клубилась огромная туманность после взрыва. — О, а разве не нечто подобное случилось с родной системой имперцев?

— Да. Это было несколько сотен тысячелетий назад. Но их расе удалось выжить и сохранить воспоминания о тех событиях. Вполне может быть, что этот корабль был свидетелем той катастрофы.