Согласен, и это будет целью номер три, которую непременно нужно попытаться выполнить в логове орды. И возможность укрепить своё положение в этом мире здесь не причем. Я просто не могу бросить людей на растерзание гоблинам.

Солнце уже подходило к зениту, когда мы вышли из леса и оказались на большом поле у берега мелкой речушки. Неподалёку находилась крохотная деревня из дюжины домов, через которую проходила старая уже заросшая дорога. Судя по её направлению, дальше на севере должно быть ещё одно поселение или хотя бы его остатки.

— Вот и всё, — Бадарн повернулся к нам и протянул ладонь. — Дальше мы сами.

— Будь осторожен, — я пожал руку и бросил взгляд на деревню. — Не задерживайтесь там. Гоблины будут вас искать.

— Нам всё равно некуда идти.

— Как это…

— Спасибо вам, милостивый господин, — внезапно прервала меня девушка лет двадцати и низко поклонилась. — Если бы не вы…

— Да-да! — Крикнул бородатый мужик. — Если бы не вы, мы бы уже пошли на корм ушастым скотинам.

Догадавшись, что сейчас все два десятка человек бросятся нас благодарить, я поднял руки, призывая к молчанию.

— Прошу вас, не стоит тратить время на благодарности. Лучше поспешите собрать вещи и отправляйтесь на юго-восток. Там есть люди, которые смогут вас защитить.

Крестьяне ещё раз поблагодарили и направились к деревне. Все, кроме Бадарна. Мужик хмуро оглядел меня и сказал:

— Мы не дойдём, и ты сам знаешь почему. Лучше остаться здесь и умереть на родной земле.

— Лучше? — Я едва не вскрикнул от удивления. Он издевается? А зачем мы тогда потратили столько времени на их сопровождение, если по итогу они не собираются никуда бежать.

— Астур Кормак, — холодно сказал Рипер, и от его тона, что у меня по спине пробежал целый рой мурашек. — Мне незачем идти к логову орды. Я останусь и сопровожу этих людей к Гниловодью.

Алхимик не спрашивал. Он утверждал. Заявлял, что не собирается идти дальше, и оспорить это решение я не мог. В конце концов все эти люди идут со мной добровольно и у меня нет никаких полномочий заставлять их ползти в самое логово врага, где наши шансы на выживание практически равны нулю.

— Хорошо, — я кивнул. — Справишься?

— Ты до сих пор во мне сомневаешься?

Я предпочел не отвечать и перевёл тему в другое русло. Спросил есть ли у него зелья, которые могут успокоить Шея на случай внезапного припадка. Алхимик мрачно заметил, что клинок в таких случаях будет самым лучшим решением, но после бурной реакции валрасийца всё-таки передал мне несколько странных кореньев. На этом мы попрощались с Рипером и отправились на северо-запад.

По пути Сесилия и Ирка обсуждали спасенных нами крестьян. Фея заявляла, что их стоит непременно обратить в веру Эреш, а бард настаивала, что мы должны вернуться и помочь им добраться до безопасного места. Ко мне она с этим предложением не лезла. Понимает, что мы не можем себе этого позволить, потому что подставим под удар вообще всех, если вовремя не выполним свою задачу по устранению проклятого храма.

В это время Шей старался не выдавать своё состояние, и у него это неплохо получалось. Вот только чем ближе мы подходили к цели, чем было более заметным то, что ему становилось хуже. Об этом говорили нервные подёргивания головой и кистями рук, бессвязные фразы, брошенные невпопад, слишком частые оглядывания по сторонам и постоянные попытки притронуться к уже опустевшей фляге. Тейя тоже это увидела и теперь незаметно для остальных подавала недвусмысленные знаки, что валрасийца не стоит брать с собой. Мне бы стоило с ней согласиться, однако слова Ирки о том, что в храме Нергала мы сможем помочь ему, не позволяли оставить Шея, когда до цели оставалось всего ничего.