— Они не знают, господин Кормак, — смущенно произнесла Сесилия. — Сюда слишком долго не было нормальных дорог и им никто не сообщил о том, что королевства больше нет.

Королевства, на месте которого сейчас находятся свободные баронства и другие мелкие государства. Собственно, местные правители никогда особо не подчинялись короне и были чем-то наподобие колоний. Могли делать у себя, что захотят, главное вовремя платить налоги, а в обмен король защищал их от внешних врагов. Так было до прихода тумана. После него местные правители стали сами по себе, а спустя несколько десятков лет не стало и королевства.

Это если верить голове настоящего Астура, который до сих пор иногда делился со мной мелкой информацией.

— Так вы и сами без короля? — Бадарн мрачно усмехнулся. — И как вы тогда собираетесь разобраться с гоблинами?

Силами одного небольшого отряда из недопаладина, барда, разбойника, лекаря и непонятной нечисти-талисмана. Всё по законам партийных ролевых игр.

— Трудом упорным, — сказал я первое разумное, что попалось на ум, и попытался выдавить из себя беззаботную улыбку, но получилась лишь неуверенная гримаса. Бадарн пробурчал что-то непонятное себе под нос и покачал головой.

— Гоблинский вожак держит в кулаке кланы, — неожиданно подал голос Рипер. — Но стоит от него избавиться, и орда развалится. Расправиться с остатками не составит проблем.

— Не составит проблем? — Через плечо бросил я. — Может тогда сам и займешься этим?

Рипер не ответил. Я попытался вытянуть из Бадарна новую информацию об этой территории; о безопасных тропах и возможных местах добычи руды, но крестьянин не смог ответить ничего полезного. Он и знал-то всего ничего. Лишь очень краткую историю баронства, которое было здесь лет тридцать назад; как добраться до деревни; какие «сельхоз культуры» здесь можно вырастить и где лучше всего охотиться. В общем знает только то, что нужно для выживания маленькому обществу.

Благодаря Тейи наш отряд продвигался вперёд относительно спокойно. Иногда нам приходилось останавливаться и отбиваться от редких тварей, сумевших избежать клинков упырицы и решивших всё-таки напасть на нас из тумана, но ничего серьезного они из себя не представляли. Лишь небольшая помеха, которая задержала нас на пару минут и больше раздражала, чем создавала ощущение опасности. Как те самые случайные стычки на карте, частенько встречающиеся в партийных РПГ, когда ты больше тратишь время на загрузку карты, чем на сам бой.

— Долго ещё? — Недовольно проворчал Шей, когда деревья неожиданно начали редеть.

Бадарн мотнул головой.

— Нет. — Он повернулся к остальным крестьянам, осмотрел их оценивающим взглядом и полушепотом добавил. — Я знал этих людей всю жизнь, и большая их часть никогда не заходила в лес. Рад, что они не кричат, не упираются и не задерживают нас. Думал, будет хуже.

— Подожди немного. — Я нашел глазами Ирку и Сесилию, которые сейчас забавлялись с детьми, чтобы успокоить их и направить молодую энергию на то, чтобы поскорее добраться домой. — Они ещё не до конца отошли от шока.

Крестьянин просто пожал плечами. Подозреваю, что он и понятия не имеет, что такое шок, но вида не подаёт.

— Я благодарен вам, господин Кормак, — сказал он спустя полминуты тишины. — Если бы не ваша помощь, нам пришлось бы стать ужином гоблинов.

«Ещё не вечер», — чуть было не ляпнул, но сумел сдержаться. Уж эта глупая штука точно будет неуместна и ничуть не успокоит и без того настрадавшихся людей.

— Ты мой должник, Бадарн, — с нажимом сказал я, словно диалог происходил в каком-нибудь глупом боевике. — После того, как разберемся с гоблинами, я намерен привести эти места в порядок и мне нужна будет твоя поддержка. Хочу, чтобы остальные деревни не упрямились, когда это время придёт.

Крестьянин задумчиво почесал массивный лоб.

— Не думаю, что моя помощь будет тебе нужна. Гоблины многих забрали в своё логово. Если спасёшь их, то они сами пойдут за тобой.