Глава 1. Фееричное попадание

Вы когда-нибудь пробовали положить голову на наковальню за секунду до удара молотом? Вот и я нет, но вспышка адской боли в левом виске говорила об обратном. Повезло, что это была именно вспышка, которая пропала также внезапно, как и появилась. Однако вместе с ней исчезла и моя комната, сменившись совершенно новым и пугающим окружением.

Не веря в происходящее, я устало протёр глаза и огляделся по сторонам.

Передо мной предстало очень странное место. Огромная каменная площадка без единого намёка на пыль и грязь. Стен и потолка тоже не было — их функцию выполнял окруживший меня в радиусе полусотни метров туман. Вязкий, густой и тёмно-желтый. Как и камень под ногами. Как остатки древних колон. Как и высокий трон, стоявший у самой кромки тумана.

Он не был пустым. О нет! Его занимала самая прекрасная женщина из всех, что я когда-либо видел. Выглядела она лет на тридцать, может чуть меньше, но это и не важно. Главное, что её острые скулы, тонкие черты лица, гладкая слегка бледная кожа и фиолетовые глаза заставляли мозг полностью отключиться и потерять ощущение времени. Нет, не так. Казалось, словно кто-то нажал на кнопку «пауза» и заставил весь мир замереть на месте.

Я почти поддался этому наваждению и едва не попал в ловушку вечности, но тут мой взгляд упал на её одежду и вспыхнувшее возмущение не дало этому случиться. Незнакомка носила чересчур вызывающий наряд, копирующий пародию на античный женский костюм с моделек для глупых фэнтези игр, рассчитанных на подростков с гормональной бурей. То есть что-то похожее на хитон, но им не являющееся, максимально открытый бюст и венок из лавровых листьев на голове. Почему-то серебряный.

— Нагляделся? — Её властный голос эхом отозвался в голове.

— Простите, но ваша одежда выглядит как костюм для порно с косплеерами!

Черт-черт-черт! Что я несу?! Я же совершенно не это хотел сказать!

Незнакомка поморщилась, а я почувствовал, как неизвестная сила хватает меня за шкирку и поднимает над землёй.

— Эй! Что происходит?!

— Следи за своим языком, смертный! — Женщина изящно взмахнула блендой рукой, и меня понесло вперёд. Не быстро, но достаточно, чтобы через десяток секунд оказаться подле незнакомки. — Ты разговариваешь с хозяйкой царства мёртвых!

— С кем, простите?! — Я едва не рассмеялся, но мозг внезапно кольнула неожиданная и пугающая мысль. — Постойте! Вы же не хотите сказать, что…

Я прикрыл глаза и выругался. За мгновение до этого память услужливо напомнила о последних мгновениях перед попаданием в это странное место: резкая боль в шее и невозможность пошевелить головой. Я из последних сил встаю с кресла, пробую сделать шаг к выходу, но ноги подкашиваются и тело падает вниз. Голова встречается с острым углом компьютерного стола, а затем… затем возникла та самая ослепляющая вспышка боли, после которой меня перенесло в это пугающее своей нереалистичностью место.

— Я умер, не так ли? — К этому моменту неизвестная сила уже поднесла меня к трону, и мне было хорошо видно снисходительную улыбку незнакомки.

Читая книги про попаданцев, где такие ситуации были нередки, я часто ругался на авторов, считая, что они должны описывать состояние шока или истерику героя, но сейчас же… у меня самого ничего этого не было. Только спокойная уверенность, что всё так, как и должно быть. Словно перед тем, как отправить меня сюда, незримая сила позаботилась о том, чтобы подобная новость не вызывала у меня ничего, кроме смирения небольшого желания покоя.

— Смерть — всего лишь начало, глупый человек, — наконец, произнесла незнакомка. — Твоя дальнейшая судьба зависит от результата нашего разговора.

Невидимая рука аккуратно поставила меня у первых ступенек к трону, и я воспользовался моментом, чтобы еще раз оглядеть окружающее нас пустое пространство.