Фея рассмеялась, раскрыв кожистые крылья от переполнявшего её веселья.

— И что? Думаешь, мы бы с тобой не справились?

— Думаю, что я нормальный человек, который не хочет иметь лишние знакомства с потусторонним. Даже несмотря на то, что мы оказались в таком месте. — Я обвёл рукой окружающую нас действительность, и тут мой взгляд наткнулся на ещё одну странность у берега тёмного озера. — Давай-ка побыстрее свалим отсюда.

— Что не так? Кого ты опять увидел?

— Я не хочу об этом говорить.

Как и вспоминать этих странных покрытых чешуёй существ, что дёрганными движениями передвигались у самой кромки воды. Некоторые из них прыгали обратно в озеро и больше не всплывали, а двое терзали тушу… животного? Я очень надеюсь, что это животное. Даже гоблинам не пожелаешь такую участь.

Мы шли ещё несколько минут, и за это время я старался не отрывать взгляд от покосившегося частокола представшего перед нами городка. Нет, он не был представителем невиданной красоты, просто у меня не находилось желания оглядываться и видеть кого-нибудь ещё из местной фауны. Боюсь, что мозг может не выдержать вида новых тварей тёмного мира, и я слечу с катушек.

— Стой! Кто идёт?! — Выкрикнул один из… полудюжины стражников в черных доспехах, что охраняли ворота в город. На меня тут же нацелились из арбалетов, готовясь прибить в любой момент.

— Путник! — Я поднял руки, словно капитулировал. — Не гоблин, призрак или ещё какая пакость!

Вперёд вышел один из стражников и снял шлем, показывая усталое, осунувшееся и украшенное густыми усами лицо мужчины в возрасте.

— Чем докажешь? — Он перевёл взгляд на Ирку. — И кто это с тобой?

— Это? — Я вопросительно взглянул на фею, но та лишь развела руками. — Подарок одной знакомой. Безобидный зверь для развлечения!

— Эй! — Несерьезно возмутилась фея.

— Зверь? — Мужик сурово свёл брови. — Не пытайся шутить с нами, незнакомец. Медленно подойди и вытяни руки. Пройдешь стандартную проверку и можешь проходить.

Я кивнул и направился вперёд. С каждым шагом сердце стучало всё сильней. Казалось, что стоит мне слегка ускориться или сделать хотя бы одно неверное движение, и эта кучка мужиков в доспехах тут же расстреляет меня из арбалетов. Кстати, о птичках. А почему это на мне нет защиты? Только какая-то кожаная куртка, да и та — дырявая в нескольких местах. Хотя сам виноват. Надо было с той поляны забрать не только клинок, но и какой-нибудь нагрудник.

— Вытяни руки, — хмуро напомнил старик и взмахнул рукой. Из охраняющей ворота группы солдат вышел один человек и направился к нам. И по мере его приближения внутри меня возрастала уверенность, что под всей этой грудой металла пряталась девушка. Слишком уж не мужицкая походка была у этого солдата. В руках стражница врат держала небольшой безликий черный амулет. Простой диск без каких-либо опознавательных знаков.

— Больно, блин! — Вскрикнул я, когда черный камень прикоснулся к моей ладони. — Колется!

— Ожога нет, — с облегчением сказала стражница.

— Это хорошо?

— Если бы амулет нанёс реальный вред, мы бы убили тебя без раздумий, — хмуро заявил седой стражник. — Небольшое покалывание — приемлемая реакция для тех, кто пришел из пропитанного тьмой леса.