— Эй, Меас, до каких пор мы будем торчать здесь? — внезапно поднял взгляд Мельхиор, вновь замирая на месте и поворачиваясь к своему спутнику. — Этот мир окончательно отвергает меня, заставляя влачить жалкое подобие существования. В моей голове столько противоречий, а эта сила… Она пожирает меня изнутри!

Он прервался, казалось всматриваясь внутрь себя. Из-за его полупрозрачной спины вдруг вынырнули два огромных отростка — словно щупальца некой невероятной твари, усеянные чешуей и шипами. Они извивались, щелкая жвалами и клацая костяными пластинами.

— Ты обещал, что как только мы закончим здесь, ты лишишь меня этой проклятой силы Тьмы и отправишь в другой мир, — с нажимом продолжил Мельхиор, его голосу вторило зловещее эхо. — В мир, где я сумею начать все заново! Где не будет этой всепожирающей бездны, разъедающей душу! Помни об этом, Меас! Если ты окажешься лжецом…

Мельхиор резко замолчал, уставившись на него безумным взглядом. Из-за его спины показались уродливые некрохимеры, с потусторонним воем намереваясь рвануть в сторону Меаса.

Тот лишь зловеще усмехнулся, расслабленно откинувшись назад и опершись на локти.

— Оставь эту браваду для наших врагов, Мельхиор, — холодно бросил он. — Я человек слова и держу свои обещания. Мы уже подтолкнули события в нужное русло. Война в Зехире вот-вот разгорится по-настоящему, а нам остаётся только ждать.

В этот момент за спиной Меаса раздался глубокий, низкий голос:

— Бойня, что произойдет в нижнем восточном секторе Зехира, напитает пустоту. И тогда она вырвется наружу, — к ним приближалась женская фигура, облаченная в черные шелка. Это была лиса-оборотень с роскошной черной шерстью и светящимися изумрудными глазами.

— Верно говоришь, Каэра, — согласился Двуликий, внимательно следя за ней взглядом. — Тогда этот прогнивший мир будет принесен в жертву во имя высшей цели. И каждый из нас получит то, к чему стремится.

К этому моменту вокруг них стали собираться другие причудливые фигуры, одна более странная, чем другая. Их объединяло лишь одно — все они были отступниками, предателями и безумцами, презиравшими законы мироздания и жаждущими уничтожить Зехир, за то, что тот превратил их в вечных изгоев.

Одним из первых подошел высокий мужчина с мускулистой фигурой атлета, облаченный в черно-золотую броню со странными рунами. Его лицо было идеально сложено, черты благородны, а глаза ярко-лазурного цвета смотрели с ледяным высокомерием.

— Этого дня я жду уже целую вечность! — воскликнул он с горящим энтузиазмом. — Так жажду увидеть, как Империя сгорит в пламени чистилища! И тогда я наконец-то освобожусь от этих злобных теней, преследующих меня изо дня в день и требующих продолжения династии! Ха, в другом мире все будет иначе, я сделаю по-своему! Даже после того, как я их всех перебил — мой род преследует меня. Чертово проклятье. Угораздило же меня родится в Солнечном Монорельсе.

— Солар, твои метания меня уже утомили, — послышался рядом надтреснутый голос, и к ним приблизился еще один человек. Точнее — нечто, напоминающее полумертвого человека, облаченного в широкий истрепанный плащ с капюшоном. — Ты один бежишь от призраков прошлого. Но от себя не убежишь. Не лучше ли думать о будущем?

— И как только в столь исхудалой оболочке помещается настолько безграничная гордыня, Леонис ар Орион? — презрительно фыркнула рядом омерзительная тварь, представлявшая собой некое подобие гибрида человека и огненной саламандры. Существо это было низкорослым, покрытым чешуей, а вместо волос из его макушки вились струи пламени. — Все вы жалкие слабаки, мечтающие вернуться в реальность, где умрете как обычные смертные. А вот я предпочту остаться тут, где мои Пустота и Огонь будут признаны по достоинству. После того, как учитель уничтожит этот чертов барьер. ВА-ХА-ХА!

Меас никак не отреагировал. Ему явно было плевать на амбиции своего нынешнего ученика.

Следом возникла огромная черная пантера размером с взрослого человека, ступающая тяжелой, ленивой поступью. Прямо на ее могучей спине сидела крохотная девочка лет двенадцати с копной рыжих волос и задорными веснушками на лице. Совершенно по-детски она засмеялась, глядя на безобразного огненного выродка.

— Только идиот жаждет признания! — заявила она, прищурив левый глаз и высунув язык. — Лучше просто веселиться, не правда ли?

— И оставаться в вечной тени как ты? Нет уж, спасибо. Я хочу сиять как звезда!

Внезапно фигура девочки растворилась в воздухе всполохом тени и появилась за спиной у ученика Меаса. У горла сверкнул клинок.

— Как вспыхнешь, так и потухнешь. В конце концов, только у меня за спиной три тысячи душ! Ничтожная цифра, конечно, но попробуй превзойди ее! Если конечно не станешь три тысячи первой. Верно, Ванта?