Сай держал в руке окровавленный скальпель, который он со скучающим видом протирал о свой серый халат.

— Что же, неужто думал, что так просто сбежишь от меня? — усмехнулся он, бросая на Змееморда снисходительный взгляд. — Уж точно не после того, что ты сделал. Видать, твой новый хозяин бросил тебя на произвол судьбы.

Змееморд вцепился зубами в собственную руку, пытаясь заглушить болевые спазмы. Агония сотрясала все его тело, заставляя корчиться на полу, словно выброшенного на берег морского слизняка.

Сай поднялся и пнул его ногой в живот. Сознание на миг потемнело, но Живодер не дал ему отключиться, выплеснув в лицо ведро ледяной воды.

— Ну уж нет, ты не вырубишься так просто! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Сначала ты расскажешь мне, где прячется твой хозяин. Для чего это было сделано? Какие цели преследует Меас?

— Ты не понимаешь. Этот мир обречен. Я лишь… Лишь занял сторону победителя, кха… Как и учили в школах Цеха.

Вновь полетел удар, на этот раз обутой в тяжелый сапог ногой в грудь. Ребра захрустели, и изо рта Змееморда хлынула кровавая пена.

— Хе-хе, любуйся, червяк! — ухмыльнулся Сай, присев на корточки рядом с ним. — Все в Тальхеоре узнают мою месть! Ты станешь первым из многих. Скоро весь архипелаг пойдет под мой нож! А когда закончу здесь, отправлюсь за тем, на кого ты работаешь.

Живодер выпрямился и шагнул к центру башни.

— Элай, проверь башню, — приказал он, облизнув губы. — Нужно выяснить, где прячется тот фрактальный ублюдок. Ибо как только я разберусь с предателем под ногами, я сразу же отправлюсь на охоту! Ты говорила, он должен быть где-то поблизости, верно?

Девушка кивнула и принялась вслушиваться используя магию башни. На какое-то время воцарилась звенящая тишина, и лишь сипение Змееморда нарушало его.

— Он недалеко, — вдруг произнесла Элай отстраненным тоном. — На Ирису, чуть ниже нас по течению архипелагов… Но, боюсь, у нас появилась более весомая проблема.

По ее жесту в одном из окуляров башни появилось увеличенное изображение восточного горизонта. Там, сквозь пелену тумана, смутно проступали силуэты…

— Началось… — со странной интонацией протянул Живодер, одними губами расплываясь в безумной ухмылке. — Сражение за Зехир…

На Эниранде царила суматоха и неразбериха. Через несколько дней после переговоров с Тишью к нам присоединилась целая армия некромантов и теней во главе с самими архиепископами. Они разместились в восточной части острова, и если поначалу местные жители побаивались и сторонились пугающе выглядящих союзников, то позже, присмотревшись, поняли — да, их образ жизни весьма специфичен, их взгляды на жизнь и смерть сильно отличаются, но по сути это такие же разумные существа, как и все остальные.

Так прошло еще около недели.

Помимо темных воинов Тиши, на острове наконец развернул своих автоматонов Дамиана. Две с половиной тысячи безупречно выполненных механизмов, чья броня делалась из лучших сплавов по эскизам Ордена Механистов.

Внимательно осмотрев их, я накинул пару коррекций. Поскольку они были одинаковыми, то каждая распространялась на всех сразу.

Одна усилила показатели защиты брони, сделав ее еще более прочной для любой враждебной магии. Второй — повысил прочность и надежность внутренних механизмов, чтобы те не вышли из строя даже при попадании прямым ударом тяжелого артиллерийского снаряда.

И наконец использовал внедрение на все две с половиной тысячи, дав базовое указание — «Защищать Эниранд и его жителей любой ценой».