Я лишь едва заметно улыбнулся, ожидая подходящего момента. Грейхарт уже привстал, его лицо исказила гримаса ярости.

Однако вмешалась Анастасия, положив ему руку на плечо и слегка кивнув в мою сторону. Молчаливый жест, но Грейхарт понял его и вновь опустился на свое место в траве, продолжая исподлобья бросать на меня свирепые взгляды.

А в следующее мгновение раздался низкий утробный звук — Чертополох захохотал, всем своим туловищем сотрясаясь от смеха. Его глаза прищурились, а пасти то открывались, то захлопывались, словно в немом крике.

— Хе-хе-хе! — проскрипел он наконец, отсмеявшись. — Вот уж не думал, что доживу до таких времен! Мерлин, Великий Барьер, очистка мира! Это же просто россказни из древних легенд для юнцов! Пустые небылицы!

Чертополох умолк на мгновение, а затем вновь повернулся ко мне, его взгляд вдруг стал совершенно серьезным.

— Но если бы ты мог хоть что-нибудь доказать… Хоть крупицу этой былинной чуши — я бы поверил! Ибо дурак тот, кто отвергает истину, даже если она предстала в обличье древнего мифа!

— Если так, то как насчет вашей невосприимчивости к свету? — спокойно произнес я, глядя прямо в расширившиеся глаза архиепископа.

Реакция не заставила себя ждать — Чертополох со свистом втянул в себя воздух сквозь многочисленные пасти, по его телу пробежала судорога.

— Свет⁈ — почти что выплюнул он. — Ты шутишь⁈ Для темных существ мана света опасна! Он обжигает нашу плоть!

Я молча улыбнулся и вытянул руку ладонью вперед. Мысленно активировав внедрение, я наделил Чертополоха свойством абсолютной невосприимчивости к любым формам света. А затем, вторично потянувшись к инвентарю, извлек оттуда небольшое светящееся манаядро размером с небольшой мяч.

Все трое архиепископов резко отпрянули.

Грейхарт даже вскочил на ноги, выхватив длинный клинок из закрепленных на спине ножен.

— Ты что же, вздумал навредить нам на переговорах?

— Нет, я всего лишь хочу показать на что способен. Мастер Чертополох, если позволите.

Он прищурился, глядя мне в глаза, а потом на манаядро.

— От такого я точно не умру, так что… Почему бы и нет?

Я перехватил ядро поудобнее и метнул его прямо в Чертополоха!

Сгусток маны света на миг озарил зал ослепительной вспышкой и, подобно метеору, врезался в середину огромного кошачьего тела. Чертополох отшатнулся, заслоняя лицо лапой.

Ядро света безвредно мелькнуло, проваливаясь внутрь Чертополоха, рассеивая свое сияние, но не причиняя ему никакого вреда!

Некоторое время архиепископ сидел неподвижно. А затем медленно приоткрыл одну из своих пастей и высунул язык, на кончике которого покоилось манаядро. Он перекатил его со языка на лапу, позволив себе рассмотреть диковинку поближе. Затем несколько раз перекинул сияющий шар из одной лапы в другую и вновь запрокинул голову, разражаясь новым приступом своего утробного хохота.