— Мне неинтересно, куда ты собрался ночью. Но ты должен прекратить это дело, парень, иначе тебе несдобровать, - прикрикнул Берт.

На всякий случай старик влепил крепкую затрещину, чтобы парень запомнил слова наверняка.

«Я был неосторожен», - с досадой ругал себя Эмир.

— Простите, наставник. Больше не повторится. Обещаю, что буду плавать только перед отбоем, - заверил его Эмир.

Старик недовольно хмыкнул и оглядел комнату. Увидев обугленный манекен, густые брови нахмурились ещё сильнее. В синих глазах блеснул гнев.

— Сопляк, что ты натворил с манекеном? – взревел Берт.

Эмир лихорадочно обдумывал, что ему ответить. На мгновение повисла неловкая тишина.

— Ставил опыты по составу! – заявил Эмир после небольшой заминки.

— Чушь собачья! – выругался Берт.

Не сдерживаясь, Берт мощным пинком в грудь отбросил новобранца в сторону. Эмир тюком врезался в противоположную стену и почувствовал, как у него хрустнули рёбра. Далее последовала обжигающая вспышка боли. Кости вонзились ему в лёгкие. Парень откашлялся кровью.

Разъярённый старик схватил рукой обугленный манекен, и громко захлопнул за собой дверь. По стене эхом пробежала ударная волна. Тут же в коридор выбежало несколько любопытных подростков.

— А, ну-ка всем живо спать или я сломаю кости и вам, - заорал Берт.

Мгновение и подростков след простыл. По пустому коридору эхом раздались звуки захлопнутых дверей.

***

Прошло четыре месяца. Эмир посещал пещеру не более трёх раз в месяц, и только тогда, когда Берт и лидеры покидали базу Z. В другие дни он не решался на вылазку. Вне занятий он вел себя тише воды и ниже травы. Чуть ослабил наблюдение за Зурабом, но при этом неотступно следовал за ним в рейтинге.

Как мальчик не пытался оторваться от заместителя наставника: всё было тщетно. Зурабу казалось, что у Странника всё под контролем, и тот сознательно не желает вырываться вперёд. Мальчик и не подозревал, насколько он был прав.

Эмир не желал сокращать число посещений скрытой пещеры, где медитация оказалась в дюжину раз полезнее. Если бы он стал мидом, то лишился подобной возможности. Ведь тогда вместо трех посещений, смог бы выбираться лишь раз.

При этом парень брал в расчёт и то, что лидеры гораздо сообразительнее. Если он пропадать из виду на несколько часов прямо под их носом, то они могут заподозрить что-то и проследить за ним. К тому же Эмир не представлял, как ему бы удалось объяснить всё Златану.

В этом плане с аутсайдерами было гораздо проще. Хива и Шейн предпочтут не вмешиваться в его дела. А с последней тройкой: Татумом, Руби и Конором – он мог бы договориться при необходимости. Напугать их или предложить им сделку.

При этом Эмир помнил, что ему надо бы стать офицером. Акане и Берт рассчитывают на это. Звание офицера обеспечит ему определённые привилегии в организации, а за это стоило бороться. Потому отсиживаться в аутсайдерах, не самая лучшая идея, если он желает прорваться на следующий уровень ауры. С каждым днём шансы нагнать лидеров рейтинга таяли и становились всё более призрачными.