Старик пристально посмотрел в тёмные глаза парня и, завидев в них упрямую решимость, довольно кивнул.

— Время покажет. Покамест пришла пора рассказать тебе немного про ауру, выделяемой источником в солнечном сплетении. Аура определяет плотность впитываемой нами жизненной энергии. Она различается по цветам: красная, оранжевая и жёлтая. Обладатели краснойауры имеют звание сержантов, оранжевой – офицеров, жёлтой – старших офицеров. Чем больше объём источника, тем лучшим потенциалом обладает ее обладатель. Однако наполнить источник крайне непросто. Ещё сложнее сжать энергию внутри неё, чтобы совершить прорыв — переход из одной стадии на другую. Объём источника может стать серьёзным препятствием к прорыву. В случае провала может произойти откат – необратимые последствия для источника, которые лишают возможности совершить, когда-нибудь прорыв. Нередки случаи, когда из-за отката погибают, поэтому к прорыву готовятся заранее по меньшей мере год, а то и несколько лет.

— Наставник, почему вы не совершили прорыв? – спросил Эмир.

— Не прошёл отбор во время обучения, - старик выставил вперёд два пальца. — Существует два способа прорыва из одной стадии в другую. В одном из них у тебя должна быть капсула прорыва и необходимо посетить алтарь прорыва. Если раздобыть капсулу прорыва не такая большая проблема, то к алтарю прорыва допускаются лишь лучшие из цикла обучения. Именно поэтому показатели важны, а они, напомню, у тебя крайне низкие. Мои показатели были куда лучше, но даже я не вошёл в пятёрку лидеров. Второй способ запрещённый, и зовётся – пожиранием. Нужно вобрать в себя ауру, превосходящей стадии. В большинстве случаев среди Стражей пожирание карается смертью, поэтому такой способ считается неприемлемым.

— И чем же так важен алтарь прорыва?

— В алтаре прорыва собирается чистейшая эссенция жизненной энергии, которая позволяет совершить прорыв. Она крайне ценна для офицеров. По сути, новобранцам дают крохи из того, что достаются старшим по званию, - произнёс старик и замолк, погрузившись в свои мысли.

В безмолвии прошло чуть меньше получаса. Солнце плавно приближалось горизонту. Вечерело. Желудок Эмира заурчал от голода, близился ужин.

— Ну, что ж обучение и становление офицером – всё это дела недалёкого будущего. Покамест надо бы научиться контролировать ауру. Твой источник велик, и хранит в себе могучую энергию, но ты растрачиваешь её зря, и поглощаешь чрезмерно много во время медитации. Во-первых, тебе нужно отрастить волосы – они помогают в управлении потоком. Во-вторых, тебе следует научиться тому, как сдерживать бесконтрольное проявление свечения. В-третьих, при медитации нужно вспомнить то, что успокоит твой разум и душу. Нельзя предаваться страстям и торопиться. Переизбыток энергии или неконтролируемый поток может убить тело. Поэтому после каждой медитации, мы стабилизируем поглощённую энергию.

Берт встал с камня, вытащил из-за пазухи кинжал-ключ. Неторопливо он зашёл парнишке за спину и крепко ухватился за шею:

— Волосы отрастут со временем. К следующей медитации найди воспоминание, которое успокаивает твой разум и душу. А пока научись сдерживать свечение. Иначе я запечатаю источник до следующей медитации.

Парень даже не успел что-либо возразить, как резким умелым движением Берт полоснул кинжалом по его обнажённой спине. Кровь крупными каплями скатывалась по спине новобранца в водоём. Эмир вздрогнул и инстинктивно хотел убраться с места, но крепкая рука старика удерживала его на месте.

Берт подождал пару вздохов, после повторил надрез с другой стороны.

— Что за варварские методы?! Неужели нет другого способа? - негодовал Эмир, сдерживая порыв высвободить свечение.

— Терпи, малец, - безжалостно велел Берт.

Парень и раньше прибегал к порезам, но для того, чтобы вызвать Резонанс, но никак не наоборот. Порезы на спине саднили, но боль была терпимой. Гораздо сложнее оказалось сдерживать порыв источника. Его скручивало и выворачивало изнутри. Будто внутренняя сущность жаждала высвободиться, а он усилием воли противился этому.

«Нельзя. Продержись ещё немного», - успокаивал он сам себя, закусив губу до крови.

Эмир только вошёл в контакт с «Фантазмом», и овладел более или менее полезным функционалом. Ему не хотелось так скоро терять связь с ним, но с заблокированным Резонансом у него ничего не получится до следующей медитации. Это серьёзно замедлит его прогресс.

Усилий парня хватило всего-то на шесть надрезов. Свечение вырвалось из груди, словно буйный зверь из клетки, и за мгновения заволокло все раны. Кровь замерцала алым цветом - надрезы на его спине зашипели.

— Что ж, хватило тебя ненадолго… - повысил голос Берт: — Ну, погоди. Впредь мы будем повторять надрезы до тех пор, пока ты не научишься.

Старик засунул кинжал за пазуху, обошёл парня, чтобы встать к нему спереди. Согнул три пальца и…