«Дружный коллектив» оказался сплошь женским. (За исключением директора и его личного шофера. Впрочем, их Соня видела в первую неделю работы пару раз, и то мельком.) Причем все дамы были как на подбор — бизнес-тигрицы, леди-акулы. Благодаря стараниям косметологов и тренеров фитнеса и йоги, возраст любой из них навечно застыл на изысканных тридцати. Их ухоженным лицам, подтянутым фигурам, безупречным прическам и маникюру простушка Соня могла только позавидовать. Не удивительно, что, когда представили новую сотрудницу как личную помощницу директора, в их глазах блеснуло презрение, искры которого не смогла притушить поволока покрытых дорогой тушью ресниц, а сверкающие помадой губы сложились в одинаково снисходительные улыбки.

— Просто завидуют тебе! — шепнула на ухо вконец оробевшей подруге Люська.

— Было бы чему, — отмахнулась Соня от обманщицы.

Сама Люсиль исполняла должность секретаря, поэтому в офисе задерживалась не часто — неотступно преследовала разъезжающего по городу и весям директора.

А вот в чем заключалась работа Сони, никто новенькой разъяснять не торопился. Офисные дамы лишь ласковым тоном мачехи Золушки наперебой отдавали ей пустяковые поручения: то сбегать купить пачку бумаги, то отнести письма на почту, то за кофе сгонять, за печеньем или тортиком… Соня крутилась как белка в колесе, но особого смысла в своей работе не видела. Уборщица и то, пожалуй, занимала в офисной иерархии куда более уважаемое положение.

Даже спустя неделю она так толком и не поняла, каким именно бизнесом занимается их организация. Вроде бы это был коммерческий банк, выдающий кредиты предпринимателям. Однако кредитами дела не ограничивались, Соня постоянно слышала разговоры о собственных торговых площадях, строительстве и сдаче в аренду крупной недвижимости, игре на международной бирже валют, о финансировании частного учебного заведения, научно-исследовательского института с химико-биологическим уклоном, фармацевтической компании — и так далее, и тому подобное. Казалось, нет такой сферы деятельности, где их контора не стремилась бы получить прибыль. Через их офис проходили невероятные финансовые потоки, однако таким хитрым запутанным течением, что сама контора умудрялась не засветиться в прессе и даже в интернете.

Соня не могла представить, как тигрицам удается с таким спокойствием и легкостью распоряжаться огромными деньгами организации и клиентов, играя с ними, будто с карманной мелочью. Временами, когда дамы особенно громко веселились, участвуя в «скачках» на курсах драгоценных металлов и промышленного сырья, со стороны они выглядели сущими аферистками. Мельком видя цифры на бумагах, Соня испытывала легкое головокружение, и волосы поднимались бы дыбом, если бы не резиночка на хвосте. Займы, активы, залоги, кредиты, пакеты акций, векселя и тому подобные пугающе сложные штуки  — всё, что долетало до ее ушей из разговоров тигриц, казалось ей настолько превосходящим понимание, что она не то что не пыталась разобраться, задумываться об этом всём боялась.

К слову сказать, обычаи установились в конторе довольно странные. Одной из обязанностей Сони, навязанной тигрицами, было являться в офис утром раньше всех и принимать звонки. Конечно, гораздо лучше с этой задачей справился бы простой автоответчик. Но как ей объяснили тигрицы, использовать технику вместо человека было бы неуважительно по отношению к клиентам. Потому Соня сидела полдня на телефоне, в одиночестве, в пустом офисе, вежливо отвечала на редкие звонки, записывала имена и номера, с улыбкой сообщала: «По данному вопросу с вами свяжутся чуть позже!». Только после обеда, никак не раньше, начинали подтягиваться в контору дамы. Зевая, точно ночью глаз не сомкнули, принимались с шуточками и подколками разбирать составленные Соней записки, громко обсуждали корявый почерк и некомпетентность «телефонистки».

Еще позже, когда нормальные офисы уже заканчивают работать, подъезжал сам шеф. Он всегда появлялся с приходом сумерек. И Соня всерьез размышляла: если сейчас, хмурой зимой, сумерки ранние, и шеф приезжает в четыре-пять вечера, то во сколько же он прибывает на работу летом, когда солнце до десяти вечера не заходит за горизонт?

— А летом у нас сезон отпусков! — беспечно ответила на это вечно спешащая Люсиль.