— Ты это Вэйду доказывай, а не мне, — усмехнулась Марибет, а меня будто обухом по голове ударило.

Вэйду?! Это что, он и есть брат Марибет?! Моя челюсть в третий раз отвисла, а шокированный мозг напрасно пытался собраться и успокоиться. Потом и вовсе дошло ошеломляющее открытие. Если поселюсь в том доме, Вэйд будет моим соседом?!

Даже не знаю, что испытала по этому поводу. Первым желанием было немедленно отказаться от своего намерения. Но какое-то иное чувство, которому пока не могла дать объяснения, мешало согласиться с этим решением. А почему, собственно, и нет? Не собираюсь я трусить и убегать от своего нелюдимого напарничка, поджав хвост. В конце концов, это его раздражает мое присутствие, а не меня.

Мстительно улыбнулась и решила, что все-таки поселюсь в том доме. Что немного согрело душу, так это то, что Вэйд — такой гад не только в отношении со мной, но и с лапочкой-эльфом. И думаю, не только с ним. Судя по тому, что именно его приставили ко мне в качестве напарника, более неуживчивого типа трудно найти. Господин Бидер специально так сделал, чтобы мне жизнь раем не казалась. Что ж, если выдерживала столько лет мачеху и Терезу, то и Вэйда выдержу!

Между тем, пока я размышляла, перепалка Марибет и Кая закончилась, и они принялись обсуждать предстоящую вечеринку. Что принести в качестве закусок и выпивки, кого пригласить. Причем мое мнение, похоже, никого не интересовало. Я даже не сразу поняла, что вечеринка должна будет проходить в моей новой квартире. А когда поняла, опешила. Но возражать не решилась. В конце концов, Марибет хотела как лучше.

Помочь мне поскорее влиться в новую среду. И об угощении тоже позаботятся другие.

Так что почему бы и нет? Да и расслабиться точно не помешает.

Мысль же о том, что возможно, в неформальной обстановке Вэйд сменит гнев на милость и не будет смотреть на меня как на ярмо, навешанное на шею, и вовсе укрепила решимость. Как ни сердилась на себя за это, но отрицать то, что мнение напарника для меня важно, было бы глупо. Хотелось, чтобы он относился ко мне хоть с каким-то уважением!

Как и следовало ожидать, Кай увязался с нами, когда настало время обеденного перерыва.

Проходя мимо поста охраны, я нахмурилась, заметив нездоровое оживление со стороны полуорка. Увидев на моей груди знак Департамента, он расплылся в такой широченной улыбке, что удивительно, как челюсть не вывихнул.

— А вот и девушка моей мечты! Так ты будешь у нас работать?

И этот туда же! Не успели познакомиться, как сразу на «ты» перешел! Видимо, в Бармине о правилах хорошего тона не слишком задумываются.

— Это наш новый дознаватель, — ответила за меня Марибет, неодобрительно посмотрев на парня. — И вообще, руки прочь от Леноры! А то знаю я тебя!

— Так я же со всей серьезностью! — возразил он, на что получил еще один уничтожающий взгляд.

— Знаю я, что у тебя за серьезность! От твоих девок уже покоя нет. То одна, то другая всем в доме спать не дают!

Поняв, на что она намекает, я смутилась и с еще большей суровостью глянула на местного бабника.

— Готов от них всех отказаться ради такой красотки! — ничуть не смутился полуорк, подмигивая мне, на что я возмущенно поджала губы.

— Между прочим, знаешь, кого ей в напарники приставили? — прищурилась Марибет.

— Братца моего. Так что, вздумаешь приставать к девушке, тебе быстро руки пообломает!

Линдси шарахнулся от меня, как от чумной, и поумерил напор. Это что ж за репутация здесь у Вэйда, что даже такой громила предпочитает не связываться? М-да, есть, о чем подумать… Хотя сильно сомневаюсь, что напарник стал бы за меня вступаться. Скорее, наоборот, рад был бы любым моим затруднениям.