— Я же говорил.
Спустя полчаса довольная Елена сидела в кабине внедорожника, рассматривая окрестности светящимися от счастья глазами. Дорога к Независимому Рынку пролегала практически через всю обжитую людьми территорию в сторону противоположной границы Пустых Земель. Первым на пути располагался Хиллвиль. И хотя ребята в сам город не сворачивали, проезжая по возвышенным окрестностям, можно было хорошо разглядеть его особенную архитектуру. Центр целительства и профессиональных убийц выглядел весьма внушительно. Высокие башни, похожие на замки из черного камня, соединялись крепостными стенами в огромный лабиринт, пролегающий вглубь города на несколько километров по всему периметру. А центр представлял собой ровное открытое пространство с большим количеством мелких построек, наоборот — из белого материала, и высоким куполообразным зданием посередине.
— Как красиво! — воскликнула Елена, зачаровано разглядывая город.
— Да, Хиллвиль — очень оригинальное место, — согласился Максим. — У них особенное мировосприятие. Они считают свои целительские знания и технологии древним наследием добра и ревностно охраняют их. Поэтому вокруг города выстроен оборонительный лабиринт. В Хиллвиле нет мощной военной техники или оружия, но их преимущество — это идеально обученные диверсанты. В случае нападения на город агрессору придется пройти весь лабиринт. Он неудобен для громоздких войск, но прекрасно подходит для лазутчиков.
— А что в центре? — поинтересовалась Елена.
— Центр города состоит в основном из специализированных лабораторий и пансионатов, а вон в том куполообразном строении находится Комитет Правления. Его Президент — Герцог Слэйн, который, кстати, к целительству не имеет никакого отношения. Он — главнокомандующий войсками.
— Почему их называют убийцами, если у них такие нравственные ценности?
Максим пожал плечами:
— Многие думают, что боевые кланы Хиллвиля зарабатывают заказными убийствами. Никто этого еще ни разу не доказал, но слухов и подозрений ходит много. В Хиллвиле на обвинения обычно отвечают, что воин не станет отнимать священную жизнь без достаточных на то причин. Хотя, лично я считаю, что слухи на пустом месте не рождаются. Просто их бойцов практически невозможно выследить, вот и доказательств нет.
— А почему лабиринт черный, а в центре все здания белые? — Елена обратила внимание на жесткий контраст.
— Потому что белый цвет для них символизирует чистоту и добродетель. А черный — несокрушимость и стойкость. У них и флаг такой: черное полотно с белым цветком в середине.
Через некоторое время город стал теряться позади, но Елена еще долго с восхищением оглядывалась назад. Следующим на пути стоял Криетрон, однако в тот момент ребята уже спустились с возвышенности, и увидеть удалось лишь окраину города. Пытаясь разглядеть издалека вереницу расположенных в ряд теплиц и загонов, Елена вылезла всем туловищем из кузова и едва не выпала за борт на крутом повороте. Через некоторое время с другой стороны показались огромные стены Великого Оазиса.
— Ого! А это что? — словно завороженная спросила девушка.
— Великий Оазис, само собой, — усмехнулся Томас. — Только внутри ты его не увидишь. Стены слишком высокие.
— Зачем они их построили? — Девушка непонимающе нахмурилась.
— Чтобы все самое лучшее доставалось им! — Томас неприязненно скривился. — У Неприкосновенных там шикарная природа, ресурсы, вода, технологии… В общем, все, что нужно для роскошной жизни! Не то, что у нас…
— Но почему они не пускают к себе остальных? Или не обучают своим достижениям? Это ведь было бы разумно — сплотить цивилизацию!
Томас усмехнулся:
— А зачем им лишние рты? Им и так хорошо — больше самим достанется. То, что тут народ выживает, как может, им абсолютно все равно!
— Говорят, пару столетий назад стены Оазиса были открыты, — добавил Максим. — В те времена Неприкосновенные разрешали посещение города. Но потом что-то произошло, и стены закрыли. Сейчас они сами редко показываются здесь. Даже Полигон для Турнира Гладиаторов построили в Оазисе, и сами туда транспортируют участников.