— Минное поле!!! — заорал он, что было мочи. — Ложись!!!
В ту же секунду на внедорожники посыпался водопад из выдранных кусков земли и камней. Максим закрыл голову руками и вжался в пространство между сидением и приборной доской. Сердце бешено колотилось, мозг лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации, живот скрутило волной страха — машина могла взлететь на воздух в любое мгновение. Прежде о минных полях, оставшихся еще со времен Древней Войны, Максим слышал только от отца и сейчас совершенно не представлял, что делать. Внезапно земля под внедорожником задрожала и словно ушла из-под него. Машина передней частью рухнула вниз, на мгновение замерла, а затем стала с грохотом опускаться по вертикальной расщелине, уходящей глубоко под землю.
«Ну, вот и все, — подумал Максим. — Видать, тут мы и останемся». Внедорожник гремел, опускаясь все глубже, рядом орали во всю глотку Дэн, Томас и Роджер — третий их пассажир. Максим каждое мгновение ожидал рокового удара, которым их размозжит, но внезапно все закончилось. Расщелина вдруг сменилась открытым пространством, внедорожник метра три пролетел в свободном падении, ударился передом о твердую поверхность и со скрипом грохнулся обратно на колеса. Максим убрал руки от головы и первым делом посмотрел на своих ребят. Живые. До ужаса перепуганные, но живые. Дэн весь в пыли и земляной крошке озирается по сторонам, одновременно пытаясь протереть глаза, у Томаса слегка кровоточит лоб, Роджер с болезненной гримасой держится за ребра… Мелочи. Переживут.
Максим огляделся. Они находились в какой-то подземной пещере, границы которой терялись в окружающей непроглядной тьме. Сверху, в отверстие, которое пробороздил их внедорожник, падал свет, и было очень хорошо видно, что провалились они не меньше, чем на метров пятнадцать. Выбраться если удастся, то только с помощью веревки и точно без машины. Оставалось надеяться, что ребятам наверху повезло больше.
— Твою мать, Макс, — заговорил Дэн. — Что это было?
— Минное поле, — пояснил тот. — Мне о таких отец рассказывал. Они остались еще со времен Древней Войны. Либо кто-то из наших наехал на мину, либо мины среагировали на звук. Короче, не знаю.
— А мы теперь где? — спросил Томас, отряхиваясь. — В ад попали что ли?
— Ага, сейчас из тебя суп варить будут. — Максим нащупал в бардачке фонарик и выбрался из кузова. — Похоже, что мы провалились в пещеру. А вообще не задавайте тупых вопросов. Я что, каждый день устраиваю себе гонки по минным полям? Не больше вашего знаю. Лучше подумайте, как выбираться будем.
— Если с нашими наверху все нормально, то по веревке вытянут, — подал голос Роджер. — В ином случае, мы попали конкретно. Тут метров пятнадцать, не меньше.
— Да, я уже заметил. — Максим включил фонарь, и луч синеватого света выхватил из темноты поверхность стен. Вот только вместо ожидаемых сталактитов и сталагмитов, ребят окружали абсолютно ровные металлические конструкции, явно не природного происхождения.
— Это что за хрень? — удивился Дэн.
Максим повел лучом фонаря по кругу и в следующее мгновение выхватил из темноты большую металлическую дверь с механизмом, похожим на рулевое колесо автомобиля. Все застыли в безмолвном изумлении.
— Макс, ты думаешь о том же, о чем и я? — наконец проговорил Томас.
— Я не знаю, о чем ты думаешь. Но мы явно нашли что-то очень крутое! Эта штука Древних.
— Эй! Ребята! Вы живы?! — донеслось откуда-то сверху. Парни тотчас вышли из ступора и поспешили вернуться к отверстию, через которое провалились. Сверху на них смотрели несколько знакомых лиц.
— Вы живы там?! — кричал Андрей — парнишка из их команды, который управлял внедорожником с новобранцами.
— Да! С нами все хорошо! — прокричал в ответ Максим. — Как вы?! Все живы?!
— Пара мелких травм, но в целом — нормально! Вокруг только разворотило все! Сейчас мы спустим вам веревку!
— Погоди, Андрей! Мы тут кое-что нашли! Надо разведать местность! Спускайте веревку и далеко не отходите. Мы позовем, как вернемся!
Андрей показал большой палец, поднятый вверх, и парни тут же бросились к обнаруженной двери. Дэн, как всегда, самый нетерпеливый, принялся дергать ее за колесообразную конструкцию. Разумеется, дверь не открылась.