— Неужели он нам поверит?
— Увы, нет, — горестно вздохнул визирь. — Ни в малейшей степени и ни на секунду. Поэтому платежи наверняка будут оформлены как нечто вроде дани. То есть год на Крым никто не покушался — вот нам одна десятая часть оговоренной суммы. И так далее.
— Ты не забыл, что деньги позарез нужны прямо сейчас?!
— Не забыл, о величайший. Прямо сейчас нам их дадут французы. В долг, под обеспечение будущих русских платежей. Что бы ни говорили, но деловая репутация русского императора безупречна. Ну, а мы кроме денег получим десять лет, за которые можно будет хорошо подготовить восстание в Крыму.
— Все это неплохо, но надо, чтобы Петр согласился платить.
— Он согласится, если запросить несколько меньше, чем у него уйдет на оборону Крыма в случае войны.
— О Аллах, но мир с русскими… да еще после поражения… это же позор!
— Не мир, а перемирие без подтверждения изменения границ. Как раз на те самые десять лет. Кроме того, поражение потерпела не Османская империя, а один из ее вассалов — Крымское ханство. Татары сами виноваты, что оказались столь никчемными воинами.
Разумеется, великий визирь Коджа Мехмет Рагып-паша был умным человеком, но все же план, доведенный им до ушей султана, не являлся исключительно плодом его раздумий. Довольно большую помощь визирю оказал вице-канцлер Бестужев. Собственно, главной заслугой Рагып-паши было то, что он по собственной инициативе еще при жизни
Османа Третьего послал русскому несколько ценных камней в качестве подарка и предложил обсудить волнующие обе страны вопросы. Курьеру, передавшему ценности, Бестужев тут же ответил полным согласием, а затем, когда тот покинул его дворец, дрожащей рукой сгреб камни в мешочек, завязал его и помчался к императору.
— Вот видите, Алексей Петрович, как полезно иметь безупречную репутацию, — усмехнулся император, выслушав немного сбивчивый рассказ вице-канцлера. — Все заинтересованные лица уже твердо знают, что по мелочи вы не берете! Хвалю. И за то, что не растерялись и согласились сразу, эти камешки я вам дарю. Ну кроме разве что вон того, красного. Впрочем, если хотите, могу как-то компенсировать деньгами его потерю.
Вот ведь незадача, этот рубин самый ценный из всего, чем отдарился визирь, расстроено подумал Бестужев. Хотя, с другой стороны, Петр мог бы и вообще все забрать, с него станется.
— Э-э-э… — неуверенно начал Бестужев. Вице-канцлер еще не решил, что лучше — сделать вид, что он слегка обиделся, или притвориться, будто ему все равно? Однако, к великому его сожалению, думать про одно, а говорить совсем про другое у Алексея Петровича выходило не всегда. Вот и сейчас не вышло, и речь получилась мало того что без требуемой искренности, так еще и особой связностью она тоже не отличалась.
— Ваше величество, не надо мне денег, оный рубин примите как выражение… выражение…
— Не надо выражаться в моем кабинете, для этого есть более подходящие места. Думаю, что завтра еще до обеда вам доставят документ, где будут обозначены направления вашего плодотворного общения с визирем. Если вы сумеете удержаться в прописанных там границах, то из пожертвований визиря можете оставлять себе не треть, как обычно, а половину. И учтите, что это еще не предел. В общем, дорогой Алексей Петрович, идите и помните — я на вас надеюсь.
Вечером император поинтересовался у супруги:
— Лена, ты не против, если я тебе сделаю небольшой подарок?
После чего вручил жене рубин.
— Ой, какой крупный! Спасибо, конечно, но что мне с ним делать? Хотя… я же читала в планшете про лазеры. Не знаешь, из него лазер изготовить можно?
— Боюсь, что нет, но на всякий случай спрошу у Саломатина. А зачем тебе лазер?