– Злата? – Марина недовольно нахмурилась. – В чем проблема? Почему военные бросили работу?

Отцовская помощница принялась выяснять что-то по рации, но не достигла успеха. Солдатские колонны продолжали двигаться к грузовикам. Вскоре в лагерь пришел армейский капитан в изрядно выпачканных ботинках с высоким берцем и сообщил, что его рота возвращается обратно в часть.

– Мне перед выездом комбат сказал, что речь шла о пяти часах, – заявил военный, – а уже полшестого. Через полчаса будет темно. У меня приказ – рота должна быть на ужине вовремя! Нам еще ехать почти три часа по сплошным ухабам! Сегодня копаться здесь я больше не могу. Договаривайтесь с начальством! Будет приказ – привезу людей завтра с утра, мне без разницы.

Ротный ушел к своим людям, и военные полезли в кузова грузовиков. Их небольшая колонна неуклюже развернулась и покатила к выезду из долины, ревя холодными моторами.

– Я сейчас же свяжусь с Москвой! – заверила Марину Злата. – К завтрашнему утру они получат все необходимые распоряжения! Нам пришлют солдат, и поиски будут продолжены!

– Передайте отцу, что я не сдвинусь с места до тех пор, пока эти идиотские мусорные ямы не будут полностью обысканы! – Марина с трудом сдерживала нахлынувшее возмущение.

День прошел зря, заколка не найдена, Аннета и Гольдберг продемонстрировали свою полнейшую бесполезность, и даже поимка Смирнова ничего не дала! Надо вытрясти из него все, что он знает о заколке, это поможет ей после того, как реликвия окажется в ее руках. Макс наверняка не рассказал ей всей информации, которую получил от старого шамана. Сейчас самое время исправить это, все равно раскопки мусорных ям на сегодня прекращены! Марина зло смотрела вслед удаляющимся армейским грузовикам. Раздолбанная дорога, по которой уходили машины, исчезала среди деревьев, из-за которых показалась четверка вооруженных людей. Ее наемники, сторожившие вход в долину, возвращались в лагерь. Вместо того чтобы внимательно смотреть по сторонам или хотя бы под ноги, они задирали головы и таращились куда-то в небо. Девушка усмехнулась. Если они всегда делают свою работу именно так, то неудивительно, что Смирнов смог пробраться мимо них! Она проследила их взгляды.

Высоко в небе застыл силуэт странной птицы с мощным клювом и драконоподобными крыльями. Птица парила на значительной высоте, потому что выглядела совсем небольшой, но это та самая птица, которую загадочный егерь назвал… как же он назвал эту тварь… кажется, клювокрыл. Не факт, что это именно та особь, что сопровождала егеря, но абсолютно точно, что порода одна и та же, наверняка их тут полно! А эти болваны из ФСБ заявляли ей, что таких птиц не существует вообще и в этой долине в частности. Марина обернулась к Злате и ткнула рукой в небо:

– Вот та птица, о которой я говорила! Где эти ваши бездари, проводившие здесь следствие?! Пусть полюбуются! Меня интересует, как они не смогли обнаружить ее за месяц следствия, если я вижу ее в первый же день!

Злата немедленно вызвала своих ФСБ-шников, те подошли к ним и тупо уставились в небо.

– Первый раз вижу такое, – заявил один из них. – Тогда, шесть лет назад, такой твари здесь не было! Эксперты постоянно контролировали небо. И у них был рисунок этого Смирнова, тогда он всем казался бредом, а сейчас вижу, что силуэт достаточно похож… Но я лично читал ответ на запрос наших экспертов, пришедший из органов природоохраны! На Дальнем Востоке такие птицы не водятся. Они вообще нигде не водятся, это какая-то смесь орла с птеродактилем, такого в мире не существует!

– А это тогда что?! – Марина почувствовала, что начинает психовать. Он что, совсем тупой?! Ты же сейчас смотришь на эту птицу, болван! – Галлюцинация?! У всех сразу?!

– Может, в тот раз ее вертолеты напугали… – неуверенно предположил ФСБ-шник. – Облеты местности проводились постоянно. Могла улететь в другое место, подальше отсюда. Надо ее сбить! Пусть эксперты изучат тело. К тому же, если у нее есть хозяин, то он может попытаться искать место падения, и сам выйдет сюда! Искать его с воздуха бесполезно, пока поднимем вертолет, будет уже темно!

– Сармат! – Марина обернулась, ища глазами начальника охраны. Тот оказался прямо за спиной. – Прикажите своим людям подстрелить эту птицу! Пусть подберут тело и принесут сюда!

Сармат вышел в эфир и отдал приказ. Четверка наемников вскинула оружие и принялась стрелять. Глухие хлопки выстрелов, докатывающиеся до лагеря, напугали ученых, и Гольдберг с Ибрагимом поспешили в сторону Марины.

– Это та птица, о которой вы рассказывали? – профессор смотрела в небо с вполне уловимым испугом. – Непохожа ни на один известный мне вид! Она проявила агрессию?

– Пока нет, – девушка с огромным трудом удержала себя от скандала.

Какая тебе разница?! Работу свою делай! Я плачу тебе за создание прибора, который избавит меня от галлюцинаций! Где он?! Где хоть какой-нибудь результат?!!

– Мы не стали ждать, когда она сделает это! – нервно объяснила Марина. – Ее тело требуется экспертам! Но, судя по всему, тела они не получат!

Наемники бодро палили в застывший в небе силуэт, но результата не было. Сармат нахмурился еще сильнее, чем обычно, и отдал приказ телохранителям Марины. Те отошли на десяток метров, вскинули автоматы и тоже открыли огонь по птице. Их выстрелы звучали значительно громче, но толка от них больше не стало. С минуту все палили в белый свет, как в копеечку, потом один из телохранителей подошел к Сармату, на ходу меняя магазин: