— Сарко, без обид, но пока это звучит крайне уныло. Я наблюдал за сотнями монстров. Это действительно наталкивает на интересные мысли, но не более. Практики используют сложносоставные таинства. Монстры — голую силу. Многому у них не научишься.

— Если эти монстры не были выведены искусственно империей, которая специализировалась на этом, — парировал Сарко. — И если это не монстры, которые как раз используют сложные техники.

Я задумался, насколько такое возможно.

— Хочешь сказать, что эти разработки уцелели спустя… Сколько сотен лет?

— Спустя две тысячи лет минимум. Точная дата падения империи неизвестна. Есть мнение, что она разлагалась полтысячелетия. Это, кстати, часть ответа на твой вопрос. Наше королевство и соседнее выросли из… — Сарко задумался, подбирая сравнение. — Это как если бы наша империя пала, а земли Тон уцелели и сами выросли в королевство спустя две тысячи лет.

— То есть мы находимся на фронтире погибшей империи?

— Да, но всё несколько сложнее. Наше королевство таковым начало считаться тысячу лет назад, и Тон тогда обитали в другом месте, а границы были дальше. Случилась война, поглощение земель империей и… В общем, давай не будем углубляться, а то эта тема на недели обсуждений.

— Я бы послушал, но ты прав, вернемся к цели путешествия. Как ты собираешься добывать знания?

— Эрано, как ты думаешь, каким образом аристократы хранят знания?

— Не знаю.

Никогда не думал об этом.

— Накопленные знания делятся на три вида, — поучительно сказал Сарко. — Первый — общедоступные. Школа подготовки гвардии — тому пример. Сомневаюсь, что мы что-то такое найдем, поэтому нам это направление не особо интересно. Второе — это поощрительный раздел. Знания выдаются особо отличившимся слугам в качестве награды. Третий раздел — внутренние знания, основа могущества семьи. Именно они делают аристократов теми, кто они есть. Самое ценное, самое продвинутое — выжимка того, что удалось собрать предкам за века существования. Но что делать, если старшие члены погибнут, не успев обучить младших?

— Понятно, что ты намекаешь на какое-то хранилище.

— Словами сложно передать суть продвинутых таинств. — Сарко был сама серьезность. — Поэтому каждый аристократ, если заботится о будущем, думает и о том, чтобы пополнять копилку хранилища знаний. Их прячут и охраняют сильнее, чем что-либо.

— И такие хранилища могли сохраниться у павшей империи?

— Да. Но если говорить на прямоту, то мы идем в неизвестность, в надежде, что нам повезет отыскать хоть что-то, — вздохнул Сарко.

— Звучит не очень оптимистически.

— Если бы это было так просто, все секреты павшей империи давно бы выгребли, — равнодушно ответил он.

Логично.

— Последний вопрос, — сказал я. — Почему с нами отправился инквизитор?