— Эрано, — посмотрел на меня осуждающе Сарко. — То, что нас с тобой связывает, не отменяет нашего статуса. Ты охотник, а я аристократ. Будет куда проще, если признаешь этот всё время ускользающий от тебя факт.

Я это и так прекрасно осознаю, что не мешает мне провоцировать Герцога.

Если подумать, то странные у нас с ним отношения сложились. Недовраги и недодрузья.

Вопрос в том, куда качнется стрелка. К вражде или дружбе? Второе вероятно только в том случае, если я догоню в развитии Герцога, и мы встанем на одну ступень силы.

— Ладно, с добычей разобрались. Что по маршруту?

— Удивительная безответственность не спросить об этом заранее, — покачал головой Сарко и достал из сундука ворох карт.

Там не только они были. Целая пачка листов лежала.

— Что за записи?

— Пометки о тех местах, куда нам было бы интересно заглянуть.

О том, что мог бы раньше мне их показать, я промолчал. Мог ведь и сам спросить.

— Карту пришлось составлять на основе тех заметок, которые доставили прошлые экспедиции. Те, которые смогли вернуться, — пояснил Сарко, разложив передо мной схематичную карту. — Последняя вылазка, организованная Тон, была больше сотни лет назад, поэтому я бы не надеялся на достоверность сведений. Мы здесь, — указал он на отметку выхода из долины. — Сейчас движемся через предгорье, — его палец двинулся вбок. — После начнутся ничем не примечательные равнины. Сто лет назад они были почти безжизненны, неопасны и неинтересны. От них пойдем вот сюда, — палец сместился к отметке леса, — Большой Дремучий Лес, так прозвали это место. По описанию напоминает хорошо знакомые тебе леса с большими деревьями.

— У тебя здесь ещё пара десятков точек, — оценил я отметки, — но главный вопрос — где конечная цель путешествия?

— Здесь, — указал он на край карты. — На самом деле эта территория ещё больше, чем нарисовано. Мы же направляемся на земли павшей империи. Можешь представить, какие там масштабы.

— Могу. Тогда два вопроса. Что конкретно мы ищем на этой большой территории и почему её никто не занял?

— Ищем знания, — ответил Сарко, сосредоточенно смотря на карту, будто там скрывались какие-то ответы.

— Сарко, — щёлкнул я пальцами. — Может, нормально ответишь? Как можно найти знания на руинах?

— Хм… — отмер он и посмотрел на меня. — Во-первых, Эрано, вылазка на дикие земли способна нам принести уникальные специи, которые нигде больше не достанешь. Эти специи — возможность создать на их основе зелья. Как те, которые уже известны, так и что-то новое. Мне надо объяснять, что это может продвинуть нас на пути восхождения?

— Нет, продолжай, — меня его ответ никак не впечатлил.

Специи? Это, конечно, очень интересно. Деньги, усиление. Но звучит как-то мелочно для похода, который может и на год затянуться.

— Во-вторых, мы можем встретить аномальные места и уникальных монстров. Наблюдение за ними тоже может открыть тайны.