Но что-то поднялось изнутри. Что-то злорадное и ехидное, говорящее: а кто сказал, что этот барьер не очередная иллюзия, которая на самом деле ничего не значит?

От этой мысли барьер перестал выглядеть настолько непреодолимым.

Я сделал ещё шаг и… Меня потащило обратно, пока не выкинуло за белую линию. Упасть не упал, но всего моего мастерства не хватило, чтобы остановиться раньше.

— Поздравляю, — сказал Кирий, сверкая глазами. — Ты почти шагнул на ступеньку знающего.

***

Кая снова прибыла в старый храм практиков тьмы, и не сказать, что ей это нравилось. Слишком уж неприятные ощущения остались.

В тот раз ей пришлось залезть в глубь себя, вытащить наружу внутренних демонов и разобраться с ними, очищая разум и дух. Если бы она этого не сделала, тьма бы убила её. О чем её предупреждали, когда предлагали пройти через серьезный обряд. И о чем Кая умолчала, когда говорила Эрано, что на время отлучится.

Сейчас никаких рисков не было. Кроме как не сдать экзамен.

К экзаменам Кая относилась… Как к чему-то не особо нужному, но местами полезному и забавному. А ещё как к инструменту погреть тщеславие и способу доказать Эрано, что она не хуже. То, что с парнем нет причин соревноваться, она понимала. Что не мешало ей использовать это соревнование для усиления собственной мотивации, как способ добавить азарта.

«Кто бы мог подумать, что я окажусь здесь», — подумала Кая, когда делегация проверяющих во главе с Великой-Старой-Грымзой, как она называла про себя наставницу, спускалась в подвал. Вскоре они дошли до нужного места. Это был просторный зал с тропой из тьмы прямо посреди помещения.

Послушницы, то есть другие ученицы Старой-Грымзы, разошлись вдоль стен, зажигая огни, создавая атмосферу. Сама же Грымза встала с невозмутимым видом всезнающего существа возле тьмы.

— Ты должна пройти этим путем, — проговорила она медленно, поясняя задачу Кае.

— И всё? — спросила та с куда меньшей толикой почтения, чем выказала ранее.

Вопреки сложившейся репутации, Кая хорошо умела быть покладистой. Если это способствовало достижению цели, конечно.

— Это куда сложнее, чем ты можешь представить, дитя. — величаво, поджав высохшие губы, ответила наставница.

Её имя, кстати, Герма. Что сочетается с Грымзой. В понимании Каи, конечно же.

— Отлично. Закончим с этим побыстрее.

Больше ничего не слушая, Кая смело шагнула во тьму. Среди послушниц пробежал шепоток. Парочка девушек искренне за неё переживали. Они были достаточно талантливы, красивы и добры, чтобы не завидовать Кае. Поэтому та, прекрасно чувствуя эмоции окружающих, и сошлась с этими двумя, подружившись. От остальных же… Что сказать, эмоции полыхали разные. От зависти до откровенной ненависти и пожеланий сдохнуть.

Кае потребовалось меньше минуты, чтобы выйти с другой стороны.

— Я всё! — крикнула она, чем вызвала бурю реакций. — Больше ничего делать не надо? Теперь я мастер в вашем храме?