«У них машина!» — доходит до меня наконец. Слышу хлопки дверей автотранспорта.

Решение пришлось принимать быстро. Прыжком в окно выбиваю стекло и приземляюсь на землю, смягчая удар о взрыхлённую магией почву. Благо, команда заняла первый этаж. Перекат, поднимаюсь на ноги и выбегаю на дорогу перед пансионатом.

Справа раздаётся визг старого мотора. УАЗик! Старый ментовской уазик. Даже полоски с него никто не содрал. Громыхает, стучит всем своим содержимым. Водитель, видимо, пытается свалить с территории Академии до того, как начнётся паника.

Не долго думая, поднимаю перед собой стену из гравия и почвы. Похитители, и не думая тормозить, влетают в неё, не ожидая встретить сопротивления. Но ловушка и на такой сценарий рассчитана. Автомобиль тут же провалился передними колёсами в дыру на дорожном полотне. Она появилась из-за моей магии земли. Таким приёмом я охотился на крупных Заражённых в Диких Землях. Всё, эта тачка больше никуда не поедет!

Из пансионата выбегают товарищи по команде. У Драми в руках пистолет. Ардент прихватил показанный вчера автомат. Из ментовского уазика вылезает четвёрка мужиков явно военной наружности. Но они не солдаты. Усы, бородки, сабли на поясах, у парочки даже ордена на груди.

Подбежавший ко мне Ардент при виде незнакомцев опустил ствол оружия к земле.

— Казаки, — шепчет он испуганно. — Карающий кулак государя нашего, Императора. Кощей, не связывайся с ними.

— Поздно. Они сами вляпались.

Да, казаки сильны, но не всевластные. Не просто же так они пытались по-быстрому свалить из Академии.

Несколько секунд бодаемся взглядами. От этой четвёрки пахнет кровью! Ментально, не физически. Такое бывает, когда недавно участвовал в бойне с большим количеством погибших. Зверей, тварей или людей — не важно. Этот запах крови и смерти впитывается в ментат и ауру. А казаки им не просто пахли. Они им ядрёно воняли!

Один из четвёрки делает шаг вперёд, и я без предупреждения взрыхляю всю почву между нами. По такой быстро не побегаешь. А нам нужен хоть какой-то козырь в возможном бою. Казак же, словно не замечая моей магии, шагает по земле, подчиняя её своей воле.

— Любо… цк! Земля твоя чужда моей. А жаль…цк… не подчинить.

Молчу и готовлю тройной фокус паралича. Логично, что против мага земли казаки выставили своего, причём более прокачанного.

— Верните нам нашего друга и езжайте своей дорогой, — нахожу я слова, мельком отмечая изменения в ментате той тройки, что осталась у машины. — Я ментат, уважаемый. Если кто-то из ваших людей сейчас использует артефакт массового оглушения, я точно устою и прикрою своих.

Казак достаёт из кармана удостоверение.

— Кондратий Булавин мы, цк, — раздражающий тип продолжает цыкать сквозь зубы. — Пантелеюшка нам должен. Сильно должен!

— Какова сумма долга? — интересуется Ардент.

— Не-не, цк. Эта дурилка нам услугу должна. А он сбежал из родной станицы, — Кондратий указывает на всё ещё закрытый уазик. — Атаман послал нас дурилку вернуть. А тут вы … щенки нарисовались.

По тону казака стало понятно, что договариваться он не собирается. На наше мнение и самого Пантелея ему откровенно плевать. Я вспомнил! Точно, ведь читал про казаков в современной Российской Империи. Они и впрямь каратели на службе у государя. Охотники за головами беглых преступников. Причём чаще всего в прямом смысле. Живут, правда, в Приграничье. Внутрь стен их пускают только если целью поездки является важное дело. Казаки что-то вроде конной армии Империи во Внешке. Из-за статуса карателей им многое прощается. В случае же реально сильных проступков атаман несёт ответственность за своего подчинённого.

Проще говоря, сумей сейчас казаки на машине вырваться за пределы студгородка Академии, и ректор не стала бы поднимать скандал.