1 сентября 2029 года.

Чуть больше, чем месяц спустя.

Перемахнув через живую изгородь, разделяющую наши с Мариной дома, бегу прямо к своей веранде.

— Проспал! В такой день и проспал!

Хватаю стоящий у двери пустой рюкзак и закидываю в него первые попавшиеся вещи. Белье, носки, футболки, пара штанов. Веранда полностью моя, и все мои вещи тут. В доме стоит запах корицы. Маман опять принимает гостей.

— Полка! — нахожу взглядом нужный стеллаж. — Жаль, зелий не осталось.

Складной нож, экстренные запасы еды в виде батончиков, универсальная литровая фляга. Всё в рюкзак! И, конечно же, мой любимый кастет! Сам не понимаю, как додумался подарить его сестре, когда мы жили ещё на Земле. Камилла конечно сжалилась, надула губки, но всё же вернула мне сей полезный инструмент. А кастет мне, между прочим, жизнь спас!

Выбегаю в коридор и, не тратя время на поиски, кричу.

— Мам, где мой компас?!

В ответ тишина и только с кухни доносится шум жаркой беседы трёх тёток за пятьдесят. Маман опять свой женский совет у нас в доме собрала. Пока торопливо шёл к кухне, уловил суть разговора. Опять обсуждают виды одарённых!

— … Да ховорю тебе, Мархорита! — бабка Аглая, тяжёлая артиллерия из армии бабищ нашей улицы. — Ведьмой та Маринка была… и сына твоего приворотила…

В Империи призыв полный. То есть два года отслужить обязаны и парни, и девушки. Так что у женщин тут частенько яйца побольше, чем у их мужиков. А если уж они ещё и одарённые, то магия им даётся легче.

— Нет-нет-нет, дамочки! — прошипела Августина, вторая главная змея нашей улицы. Ей за седьмой десяток, но из-за амулетов на омоложение выглядит на сорок. — Позвольте напомнить, что у нашего Роберта на груди татуировка. Магическое тату! А такое только человек со вторичной одарённостью сделать смог. Обычный человек свою ману через магический инструмент использовать не может, а полноценные маги такой мелочевкой не занимаются. Так что Маринка не ведьмой была, а девушкой со вторичной одарённостью.

В этот момент я вошёл на кухню и тактично кашлянул, давая знать дамам о своём присутствии.

— Дамы, приветствую, — за лёгкий поклон Аглае, как единственной тут магессе, заслужил благодарную улыбку старушки. — Марина была ведьмой и не скрывала этого. Да, она заключила контракт с Древними, но, в отличие от культистов, чётко осознает суть и размер платы за их помощь. Инквизиция о ней знала, но не трогала. Татуировку мне набил один старый друг. А вот амулет сделала Марина.

Перевёл взгляд на Эссу Бранштейн. Бабулька — божий одуванчик с невероятно чистой и здоровой аурой! Жена единственного целителя на весь наш посёлок. Сидят за столиком четыре женщины, но говорят из них только три.