«Ну вот, доигралась, — уныло подумала Чиара, наблюдая, как расправляются плечи волчицы, как она без труда перехватывает поудобнее свой двуручник и прыгает вперед, делая замах. — Вот теперь мне тяжело придется. Да, это вам не Элай и даже не Рон, но это — хорошая, сильная двойка. По скорости мы теперь примерно равны, но при этом у нее защита скорее всего около двухсот, а сила и того больше. Единственное, что меня пока спасает — так это то, что у нее только одна рука. Но как мне справиться с ней, если я по-прежнему не хочу пользоваться стилетом?»
Поединок продолжался, и теперь уже Чиа приходилось напрягать все свои силы, пытаясь остаться невредимой. Пока ей это удавалось, но девушка отчетливо понимала — одна-единственная ошибка, мимолетная потеря концентрации с ее стороны практически неминуемо приведет к печальному финалу. О том, чтобы затянуть поединок до конца двухчасового отрезка времени или хотя бы заставить соперницу вновь потратить свою выносливость в ноль, даже речи не шло.
«Как мне быть? Попробовать сломать ей вторую руку? Было бы неплохо, но малореально — теперь она намного быстрее, мне не успеть… Да и защита у нее выросла, скорее всего как в прошлый раз у меня уже не получится. А как получится? Хм-м, если вспомнить — Рону же я защиту пробила, когда его пяткой под ребра стукнула. Но надо быть очень аккуратной, не промахнуться и правильно выбрать момент».
И Чиара сконцентрировалась на противнице, пытаясь заранее угадать следующую атаку Тайги. По счастью, манера боя последней была довольно предсказуемой, и вскоре удачный момент был выбран. Двуручник резко пошел вниз, но Чиа, вместо того чтобы в очередной раз отвести меч или отскочить, вдруг стремительно прыгнула вперед и вбок, сокращая дистанцию. Резко крутанулась, уходя от удара и чувствуя холодок пронесшегося мимо лезвия, и изо всех сил лягнула не ожидавшую подобного волчицу пяткой в солнечное сплетение. Прием и на этот раз сработал на все сто. Тайга согнулась и захрипела, а Чиара, не теряя времени даром, вырвала оружие из ее ослабевших пальцев.
— Сдавайся, — посоветовала она, отступая. Тайга лишь упрямо помотала головой, с яростью глядя на свою противницу. Похоже, слово «сдаться» полностью отсутствовало в ее лексиконе. Она подобралась и прыгнула на нахальную нулевку в попытке достать ее здоровой рукой, не обращая ни малейшего внимания на направленный на нее меч и, по-видимому, решив погибнуть смертью храбрых.
«М-да… Настоящий берсерк — вообще не думает, — промелькнуло в голове у быстро отступившей практически к самому краю площадки Чиары. — Хотя… может, как раз-таки наоборот. Она ведь наверняка заметила, что я не хочу ее резать. Хм-м, а что, если по-другому попробовать? Мы все-таки не на Арене, стен вокруг нет, а значит…»
И в следующий момент оружие Чиары вдруг исчезло из ее рук, перемещенное в инвентарь. Не теряя времени, она схватила прыгнувшую к ней волчицу за запястье и дернула на себя, падая на спину и принимая вес тела противницы на упор обеих ступней, а затем ногами вышвырнула ее за территорию площадки — прямо на не успевших разбежаться зрителей.
На этом поединок завершился, ведь — добровольно или нет — но Тайга покинула поле боя.
Форпост (7/12)
— М-да, Чиа, на твои бои ставки делать — никаких нервов не хватит, — пожаловалась подбежавшая к Чиаре Алварика. — И какого монстра ты ее мечом не рубанула, еще до левел-апа? Острый приступ пацифизма?
— И много ты поставила? — поинтересовался подошедший к ним Элай.
— Ну-у, не то чтобы сильно много… Всего лишь все деньги из фонда группы, — невинно ответила лучница. — Эл, не хмурься, зато теперь у нас около восьмидесяти золотых на руках, и если их поделить на всех…
— Делить мы ничего не будем, — отрезал Элай, — Зайдешь в местную лавку и возьмешь там новый свиток взамен того, который мы на Рона потратили, понятно? А на остальные купим малышке оружие.
Тем временем Тэм успел вылечить соперницу Чиары и присоединился к остальным.
— Чиа, зачем ты в это полезла? — задал он давно интересовавший его вопрос. — Это же не тренировочный поединок все-таки. Нельзя быть такой неосторожной. И разве ты мне не обещала, что драться больше не будешь — там, в Эрксилле?
— Извини, — послушно ответила Чиара, а потом добавила:
— Не обещала.
Тэм с удивлением посмотрел на нее, и девушка сочла нужным пояснить:
— Я обещала — не драться на Арене. А тут… Арены нет. Значит — можно.
Целитель слегка обалдел от такой постановки вопроса. Да, если задуматься, формально она действительно не нарушила данной ему клятвы. И пожалуй, зная Чиа, можно было сказать, что, давая свое обещание, она имела в виду именно то, что сказала. Она всегда все понимала буквально. Он хотел было пообщаться с ней поподробнее на эту тему, но тут его бесцеремонно перебили: