Яркий свет метнулся навстречу, слепя глаза. Бэйсеррон крикнул:

       - Назад! Они бегут навстречу!

       - Клещи, - подытожил Этан неестественно спокойным тоном. Мы машинально остановились, бессознательно ожидая приказа. - Сюда!

       Он потянул меня в один из десятка узких отнорков. Я торопливо сдернула с "матери" подствольный фонарь, щелкнула переключателем и бросилась вперед. Руки дрожали, стук крови в ушах слился в один сплошной неумолкающий гул.

       "Только не тупик, не тупик, не тупик..." - бормотала я про себя, как молитву, пробиваясь сквозь путанную муть в сознании.

       Гул сменился скрежетом и шумом вылетающих из-под когтей камней. Заметалось эхо отдаленного крика.

       Я похолодела. Если они сейчас завизжат, нам конец - шлемов нет ни у кого.

       - Быстрее! - крикнул за спиной северянин, тяжело дыша. Я судорожно схватила ртом воздух и рванулась вперед, уже ничего не видя из-за расплывшейся перед глазами черной завесы. Только бы не свалиться. Только бы не сва...

       - Стоять!!!

       От оглушительного крика голова вспыхнула дикой болью. Я всхлипнула и споткнулась, судорожно цепляясь за ускользающее сознание. Меня схватили за талию и резко вздернули на ноги.

       - Держись. Держись! Да держись же, Талери, забери тебя эйра!

       - Я не Талери, - хрипло прошептала я, с ужасом глядя вниз. Отнорок кончился так резко, будто не существовал вовсе. Камень у ног оборвался черной бездонной ямой. Помедлив, из-под подошвы выскользнул осколок и полетел вниз. И эха от падения не было слышно.

       Время застыло, миг растянулся в часы - пока я поднимала глаза.

       Это и есть Бездна. И ее владыка встречал нас.

       Он все тот же - падают на лицо черные волосы, стелется по земле плащ из крыльев. Неслышимые, невидимые, вьются у его ног призраки, духи голодных стылых равнин.

       Сердце схватило знакомым льдом, в лицо дохнула смерть - черным зыбким туманом, зябким холодом.

       Мы вновь стояли на разных берегах, но на этот раз между нами лежала Бездна. И - каждый на своем берегу - на этот раз мы не были одиноки.

       Т"хоры медленно поднимались в воздух - крылатые тени, сливающиеся с тьмой. Мягко шелестели тонкие крылья, десятки, сотни крыльев...

       - Орие. Орие! - меня тормошили чьи-то руки. - Возвращайся, ну же, ты же в сознании!

       - По щекам похлопай, - раздалось как из тумана.