В общем, нас оставили в какой-то аскетичной гостиной и велели ждать. Что характерно, угощать нас никто не собирался, даже графина с водой в помещении не было. Чувствуя, что ждет меня участь незавидная, я замолилась искренне и от души. Молилась, правда, Темнейшему и вслух. Темнейшему – потому что на Пресветлого в таких делах надежды не было никакой, он там всех терпеть и смиряться учил, а если не терпеть и не смиряться, то жечь каленым железом. А вслух – это чтобы у дядюшки настроение испортилось, а то больно рожа у него довольная была.

Я ожидала, что продержат нас тут ночь, а может, даже больше, и уже присматривала, какой диван оккупировать для сна, но тут нам внезапно сообщили, что Его Величество готов нас принять.

В девять-то вечера?! Им до зарезу новые наследники, что ли, нужны, не понимаю, куда все так торопятся? Точнее, понимаю, куда торопится дядюшка, но Риорданы-то?!

С самой кислой миной я явилась в практически пустой тронный зал. Кроме короля присутствовал еще писарь, охрана Его Величества и пара каких-то придворных.

Дядюшка рядом вышагивал, точно петух перед курятником. Вид важный и напыщенный. А потом опекун произнес речь длинную, витиеватую и такую скучную, что у меня отчаянно сводило скулы, так хотелось зевнуть. Королю, кажется, тоже, поэтому спустя четверть часа словоблудия венценосный Риордан махнул рукой, останавливая поток сознания дядюшки.

– Достаточно.

Опекун понятливо замолк.

– Значит, это и есть Николетта Ромаро? – задумчиво произнес король, рассматривая меня.

Девице положено было краснеть и тупить взгляд, я же скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на короля.

– Не похожа? – поинтересовалась у Его Величества.

– Не очень, – согласился он. – И я не чувствую магии. Говорили, Николетта – целитель, едва ли не высококлассный.

Я чуть не подпрыгнула от радости, поняв, что это мой шанс убить двух зайцев сразу. Брак свой в переносном смысле, а опекуна – в прямом.

– А я вообще не маг, – заявила я, чувствуя, как дернулся опекун от такого заявления.

Ммм, что его теперь ждет. Подлог невесты, обман короля, невыплата контрибуции… И ведь не скажешь вслух, что накачал племянницу оруцом, сразу возникнет куча таких неудобных вопросов!

– Так, может, ты и не Ромаро? – склонил голову набок король.

Я выразительно так покосилась на стоящего рядом опекуна, и любой дурак бы понял, что девушка, то есть я, все бы с радостью рассказала, да вот этот жуткий дяденька рядом не дает. Возможно, даже угрожает! Жаль, слезу пустить не получилось, так бы совсем красота была.

– Она Ромаро, – раздраженно произнес опекун. – Любой артефакт родства подтвердит.

– А я не с тобой разговариваю, – спокойно произнес король. Спокойно и даже как-то лениво, но все сразу поняли, ничем хорошим эта поездка для дядюшки не окончится. – У меня даже есть идея получше, – продолжил Его Величество. – Проводите нашего гостя в комнату ожидания. Я потом с ним… договорю.

– Я не могу оставить любимую племянницу одну без присмотра! – возмутился дядюшка, но под ласковым и таким проникновенным взглядом короля притих и позволил себя увести.

Мы с королем помолчали. Он рассматривал меня, а я рассматривала зал, судорожно соображая, как вести себя дальше.