Выдернув локти из лап охранников, Цайлингер гордо вздёрнул подбородок и с пафосом воскликнул:

— Зевс придёт спасти меня, он покарает вас, жалкие рабовладельцы!

Ледибой и её вооружённое окружение расхохотались. Статий Овидий подошёл к греку, демонстративно покачивая ошейником.

— За воровство в моём лудусе ты приговариваешься к…

Договорить ему не дала яркая фиолетовая молния. С небывалым грохотом она сошла с неба и вдарила прямо в тренировочный столб в пятнадцати метрах от нас. Деревяшка тут же вспыхнула бодрым пламенем. А затем, будто получив разрешение свыше, с интервалом в секунду-две следом за первой молнией посыпались её подружки. Они били без какой-либо логически объяснимой системы, словно приманенные злой волей. Ударяли в крышу, скованные решётками окна, в другие столбы, стоящие возле стен кувшины, хозяйственные помещения, просто в песок на площадке и, что самое полезное, в псов и закованных в металлическую броню охранников. Повсеместно занялся пожар.

Неужели Зевс действительно пришёл за верным последователем своей дочери Афины?

Паника не заставила себя ждать. Никто не знал, куда ударит очередная молния; чтобы спастись, люди бегали зигзагами. Гладиаторы, кто мог, набросили на себя щиты. Искать спасение под крышей бесполезно — огонь охватил постройки неправдоподобно быстро.

— К оружию, граждане! — сквозь шум и крики раздался знакомый голос. — Постройтесь в батальоны! Пусть нечистая кровь господ пропитает наши поля!(21)

Призыв Шарлатана на удивление подействовал как задумано. Паника, усиленная нескончаемыми молниями, и стражи Статия Овидия, решившие, что закрывшиеся щитами гладиаторы вознамерились устроить бунт, выпусти на волю дух войны. К небесному светопреставлению добавились вспышки заклятий и лязг оружия. Ледибой с двумя гладиусами в руках первая бросилась в гущу событий.

— Пикачу, вперёд! — скомандовала я, вынимая кинжал. — Прорываемся к воротам!

Наша маленькая группа послушно сомкнула ряды и клином бросилась на преградивших путь охранников. Парни откинули в сторону сомнения и страх. Это единственный шанс сбежать, другого благоприятного момента уже не будет. Кое-кто из незнакомых гладиаторов решил присоединиться к нам. Среди них я заметила Цайлингера. Греку не оставалось другого варианта действий; его ждёт поисковый ошейник, если он срочно не выберется отсюда.

Мы с Шарлатаном занялись призывом потусторонних тварей, чтобы превратить и без того страшную неразбериху в нечто сюрреалистическое.

— Ты почему опоздал, чудик?

— Докуривал сигаретку. Без никотина я местами хреново соображаю, уж не обессудьте, ваше величество.

— Наркоман.

— Я предпочитаю термин «поклонник альтернативных расширителей сознания».

— Прошу, скажи, что кузнец сделал ключ, и он уже у тебя.

— Этот? — Шарлатан продемонстрировал увесистую железяку, помахав ею перед моим лицом. — Дорого встал, зараза, целое состояние! Кузнец не дурак, прекрасно знал, какую дверку им открывают, и если бы Кхал вчера продул хоть один раунд…

— Молодчина, — я перебила его болтовню, выхватывая ключ. Лучше пусть будет у меня.