КарлоГамбино был вынужден отреагировать на призыв, хочет того или нет. Он встал с кресла и поднял руки, попросив тишины. Я затаила дыхание, подсознательно ожидая какой-нибудь гадости, вроде адского пса номер два.
— Боги подарили нам приятный глазу поединок, — затянул он. — Рим и Египет схлестнулись в зрелищной битве, каждая из девушек показала себя достойным противником, но нам нужен лишь один победитель.
— Два! Мы согласны на двоих победителей!
— Но Крякен взывает к мести…
— Два! — перебил народ. — Два! Два!
— Нет! Правила есть правила. Но чтобы вы не считали меня злодеем, я не стану решать, кому из девушек жить, а кому умереть, и вы не станете. Исход поединка решит грубая сила.
Вопреки моим надеждам, зрителей такой поворот почему-то полностью устроил. Не всех, но большинство проголосовали «за».
Шикарно, блин. Хрупкая египтянка, пусть даже с крутым кинжалом, против тренированной римлянки со щитом и гладиусом. Даже не будь я смертельно ранена, КарлоГамбино прекрасно знал, чем всё закончится.
Ха, и Шарлатан ещё думал, будто набить десять побед будет так просто? Конченая Арена, конченый лудус, конченые римляне! Да я лучше в реале отсижусь, чем ещё раз выйду на потеху толпе.
Хорошо, что в лудусе не действует посмертный штраф. Воскрешение в полном объёме вернуло телу утраченные силы, а злость на магистрата подняла воинственный настрой до небывалых высот. Энергия бурлила в венах и требовала немедленного реванша, любой победы, пусть даже не видимой никому, кроме меня самой. До выхода из игры ещё три часа. Отлично. Пора забрать у Шарлатана имбусовый ключ и приступить к активной фазе плана «Брут». Момент самый подходящий. У Статия Овидия и Ледибой остался как минимум один бой на Арене — Палач и Мститель ещё не выходили на сцену. А затем состоится традиционный праздничный обед. Точнее, ужин. За пять часов, что прошли в реале, в ВЦ минули все десять, успел наступить вечер.
Шарлатана долго искать не пришлось. Он сидел по центру столовой, набитой тремя десятками гладиаторов, и веселился вовсю. Они все веселились, и при этом я не заметила ни кружек с подпольным пивом, ни доски для игры в кости.
— Что здесь происходит? — Раздвинув мускулистую толпу, сочащуюся тестостероном, подошла к своему щуплому союзнику.
— Маленький мужской междусобойчик, — с довольной улыбкой Шарлатан заложил руки за голову. — Соревнование по армрестлингу.
Действительно. Теперь я сама это видела. За главным столом сидели лишь два гладиатора — КхалДрого и финикиец по имени Гамилькар. Они накрепко сцепили руки в попытке одолеть друг друга. Остальные мужчины придирчиво наблюдали за процессом их борьбы, подбадривали и отпускали сальные шуточки с явным сексистским подтекстом. На ближайшей стене были мелом написаны имена участников, треть из которых уже зачеркнута. Другой список нацарапан на столе перед Шарлатаном, только здесь напротив имён стояли цифры.
— Это ставки? — я едва поверила в реальность происходящего.
— Глаз-алмаз, — ответил Шарлатан.
Его ника не значилось ни в одном списке по той простой причине, что он являлся организатором этого вертепа. Ну и букмекером по совместительству. Неплохо устроился, как погляжу! Тот, кто принимает ставки, никогда не останется в проигрыше, в отличие от большинства присутствующих.
— Правилами лудуса запрещено играть на деньги и делать ставки. Ты ведь сорвёшь нам… то самое мероприятие.