— Я ж говорил, — самодовольно ухмыльнулся Шарлатан.

— Жаль, что это произошло за счёт египтян.

Победа не принесла мне никакого морального удовольствия.

Нас отвели в помещение для выигравших. От зала ожидания оно выгодно отличалось наличием интерьеров и лёгким духом комфорта. Вместо холодных каменных скамеек скамейки деревянные со спинками и подлокотниками, возле стен фонтанеллы с проточной водой, дающей эффект двукратной скорости восстановления здоровья и выносливости. Эта зала была закреплена за лудусом Статия Овидия, поэтому кроме нас здесь никого больше не было. Можно немного отдохнуть, но расслабляться рано. Ещё не конец. Согласно местным традициям а-ля «в живых должен остаться только один», мы не победили, а вышли во второй тур.

Долго ждать следующего боя не пришлось, но на сей раз Шарлатан отправился один… И не вернулся. КарлоГамбино пожелал увидеть поединок египтянина, чей бог Сет, покровитель мрака, разрушения и смерти, против созданий, воплощающих эти качества лично. Врага Народа загрызла стая псов в количестве пяти штук. С самого начала у него не было ни шанса на победу, о чём недовольно кричали зрители, но магистрат не стал прислушиваться к мнению плебеев и остался непреклонен. Боги, да он самодур! Каким образом человек, придерживающийся исключительно собственных желаний, сумел одержать победу на выборах «мэра» такого стратегически важного города, как Сиракузы?

— Принигонда. — Ледибой вошла в залу стремительным шагом. — Готовься.

Я поднялась со скамьи.

— Ad gloriam! — бодро отрапортовала, подспудно чувствуя грядущую неприятность.

— Начало через пять минут. Тебе предстоит биться с Эрисиаль, — сказала она, имея в виду римлянку 25 уровня из первого поединка с греками. Названная девушка принадлежала лудусу Фертора Целуса и находилась под покровительством грозного бога войны Марса. — Советую взять с собой щит. Поверь, он тебе пригодится. Эрисиаль опытный гладиатор, она полтора месяца выступает на Арене и уже получила два деревянных меча, один из которых в индивидуальных сражениях. Не теряй бдительности.

Наверху «экрана» выскочил таймер обратного отсчёта до начала поединка.

Марс непростой бог для персонажа, чьи умения опираются на магию. Дамажный танк с непробиваемой бронёй и защитой от силы стихий. Его расколупать та ещё проблема, а если зазеваешься на секунду и угодишь под клинок — в мгновение ока отправишься к праотцам. Но на практике всё не так мрачно. В бою с ним достаточно удерживать правильное расстояние и ни в коем случае не позволять притянуть к себе.

Стратегия ясна, примерный список богов с дистанционными умениями заготовлен, где сидят игроки-доноры помню. На всякий случай выглянула в окошко и убедилась, что никто из них не пересел на другое место. Заминок быть не должно. А что на счёт совета ланисты… Взгляд упал на шеренгу бесплатных щитов у стены. Возьму, почему нет. Если будет мешать, его всегда можно выкинуть.

Время ожидания истекло. Решётки ворот поднялись, выпуская меня на песок Арены с правой стороны и Эрисиаль с левой. Зрители зааплодировали и засвистели. Магистрат взял слово:

— Граждане Сиракуз, вы хотите зрелищ?

— Ita vero! Да!

— Не слышу!

— Ita vero! Ita vero!!