Слегка робея, я подвёл нашего «Шарка» к причальной мачте, где несколько служащих приняли швартовы и подтянули нас к площадке. Встречать моих пассажиров прибыла довольно внушительная делегация. Судя по костюмам, это были далеко не последние люди города. Мы с Рубари помогли вытащить ящик на площадку и сразу вернулись в гондолу, даже не пытаясь подслушивать и подглядывать. Перед выходом Пали подтвердил наши договорённости и заверил меня, что об оплате помнит.

Мне было откровенно не по себе… Да, с одной стороны, я вытащил Пали и Араэле из Саливари, рискуя дирижаблем, но кто сказал, что они обязательно выполнят условия нашего соглашения? Вот захочет Пали не платить нам, а, наоборот, заработать — и плакали все наши с Рубари сбережения… Мы ведь даже сбежать не сумеем. Один из боевых дирижаблей — небольшой, юркий, но явно вооружённый — отчалил от мачты и теперь висел метрах в ста от нас.

На всякий случай, я принялся заливать семечко пневмы энергией под завязку. Заметив это, Рубари с мрачным видом занялся тем же самым. Наших пассажиров уже увели со всеми почестями, а груз, как я успел заметить, загрузили в дирижабль с синим аэростатом. А мы всё сидели и ждали неизвестно чего… В любом случае, улететь мы всё равно не могли — похоже, нас охраняли.

Наступил вечер, а я всё не находил себе места, да и Рубари оставался мрачен и тих. Мы поужинали остатками запасов и легли спать. Я уже почти было погрузился в сон, когда сквозь сомкнутые веки проникло алое свечение. И требовательное «Дзи-и-и-и-инь!» заставило окончательно открыть глаза. Кроваво-красный, с жёлтыми прожилками шар висел прямо у меня перед носом.

С какой-то внутренней обречённостью я протянул руку и коснулся шипящей поверхности. В тот же миг весёлый голос в моей голове радостно завопил:

— Алло, привет! Это я!

— А это я, Фант.

— Ну и хорошо, что это ты! Беги!

— А как? — мрачно поинтересовался я у голоса. Если честно, от чистой безысходности.

— Ш-ш-ш-хрш-ш-шхр-ш-ш-пш ш-сш-ш-хрш-ш! — помехи скрыли и голос, и то, что он успел мне сказать.

— Сколько у нас времени? — привычно уточнил я.

— Ш-ш-ш-ш! Хрш-ш-ш-шсш-хр! — оповестил меня голос.

— Что-то ещё мне надо знать? — спросил я, не зная, что бы ещё спросить.

— Шхр! Ш-ш-ш-ш-ш! Ш-хр-шс-ш! Ш-ш-ш-ш-ш? — вопрос я скорее почувствовал, чем услышал.

— Ничего не услышал, но всё попытаюсь выполнить, — кивнул я.

— Ну всё! Пока! — помехи пропали, и голос неожиданно вновь зазвучал чисто.

— Пока! — ответил я пустому месту, где ещё недавно висел кроваво-красный шар.

Получена просьба: срочно бегите со скалы!

Дополнительно: чтобы сбежать, спускайтесь к поверхности, а потом поднимайтесь вновь. Оптимально: сбегите в ближайшие двадцать минут.

Фант и Рубари должны выжить. И то, что вам выдадут — должно уцелеть.