— Вас зовут Фант, гра? — девушка сняла шляпу, кинула её на ящик и распустила волосы. — Странное имя. Вы подобрыш?
— Да, я подобрыш, грани. Но и для моих яслей имя странное… Просто прозвище, которое ко мне давно прикипело, — признался я.
— Иногда прозвища бывают лучше и точнее имён… — девушка принялась стягивать волосы в длинный хвост.
Только сейчас я обратил внимание, что они даже не столько рыжие, сколько коричневые — но заметно отдающие в рыжину. На Земле рыжие волосы редко бывают прямыми и толстыми, и почти никогда не идут без комплекта веснушек, но здесь, у местных — свои отклонения от нормы. Волосы у этой девушки были тяжёлые, как у азиатов — и при этом никаких веснушек вообще не наблюдалось.
Да и сама девушка была довольно красива… Немного портило её лицо лишь его выражение: лёгкая смесь высокомерия с насмешкой, но, видимо, против тяжёлого характера не попрёшь. Большие, слегка раскосые глаза, высокие скулы, аккуратный нос — прямо-таки чувствовалась порода и поколения отбора, когда люди могут позволить себе выбирать не просто красивых, но и необычно красивых партнёров. Так что я прямо весь наполнился сомнениями по поводу того, что она всего лишь обычный сопровождающий…
— Странно, что Пали выбрал тебя в качестве исполнителя… — заметила между тем девушка. — Он не любит связываться с подобрышами.
— Он говорил, — кивнул я. — Но мы с ним сотрудничали по другим заказам, и, наверно, он в отношении меня сделал исключение…
— Пали не делает исключений — только выводы! — девушка засмеялась, и когда она смеялась, как я заметил, всё высокомерие с её лица сдувало как ветром. — И какие он мог сделать про тебя?
— М-м-м… Человек, которому деваться было некуда? — предположил я, снова вызвав вполне себе весёлый и искренний смех.
— Тогда тебе ещё повезло!.. — заметила девушка, отсмеявшись.
Разговор как-то сам собой прекратился, а потом пришёл Рубари, и мы все втроём отправились сопровождать груз. К моему вящему удивлению, ехали мы не к складам, не в рабочие окраины, а во вполне себе респектабельный район, где можно было снять удобное жильё. Похоже, для груза и его сопровождающей арендовали целый этаж особнячка с отдельным входом. Что, надо заметить, было совсем недешёво — с учётом того, что адрес был известен ещё при вылете. Затащив груз внутрь, мы с Рубари откланялись и отправились назад — устранять, вот теперь уже серьёзно и ответственно, все поломки дирижабля.
Собственно, ремонтом мы и занимались последующие два дня. И хотя время по заказам поджимало, но лететь на дырявом корабле было и опасно, и, чего уж там, страшновато. В результате за всё про всё пришлось выложить практически две тысячи единиц пневмы, которые и так зарабатывались с большим трудом. Я уж молчу про то, что активная стрельба на Дуконе опустила мои личные запасы на накопителе ниже трёх тысяч…
После ремонта мы ещё целых два дня активно добивали хури. Вылетали утром и вечером, а днём искали кафармов и пытались охотиться на них. К сожалению, хоть чудища и были маленького размера, и влёгкую убивались моим кастетом — зато всегда охотились большими стаями. И могли запросто парализовать того неудачника, который им особенно не приглянулся. Или, наоборот, приглянулся… В первый раз это случилось прямо с утра. Я с воздуха подбил одну тварь из кастета, прицепил трос, чтобы спуститься — и прямо рядом с землёй замер, а потом и вовсе вырубился, так и не успев ничего понять…
К счастью, Рубари активно следил за происходящим внизу. Он успел меня поднять до того, как два десятка кафармов вцепились бы в меня своими острыми зубками. Кстати, мне они слегка напоминали крыс с Земли — умные, злопамятные и мстительные. И всё это шло вкупе с потрясающей для животного расчётливостью. К примеру, та стая, что в первый раз отправила меня сначала в паралич, а потом — в беспамятство, вообще преследовала наш дирижабль ещё три часа… Я, правда, всего этого не видел — пролежал в бессознательном состоянии.
И всё-таки за два дня, что мы ловили хури, нам удалось собрать и пятую часть необходимого газа кафармов. И если бы всё так и дальше шло, мы должны были закрыть на них заказ дней за восемь. Но планы пришлось изменить — вмешался Пали.
— Чем сейчас занимаетесь? — спросил он, заполняя отчёт для бухгалтерии по закрытому заказу на хури.
— Кафармами, — ответил я и решил немного раскрыть карты. — Пойдискилы пока отложены: ждём дождя. Что делать с гвлитом, я пока ещё не придумал. Ну а яйца собирать — это легче всего, так что можно оставить под конец.
— Ну да, с гвлитом алхимики и меня удивили… — кивнул Пали, улыбнувшись одними губами. — И да, если придумаешь, как взять его живым — вези сразу в лабораторию. Нечего этой твари на улицах города делать… Что касается яиц. Я попрошу вас заняться ими в первую очередь. В городе наблюдается нехватка аратруи, и, соответственно, страдает доставка корреспонденции.
Хорошо! — не стал спорить я.
— И да, по моему поручению… Я встречался с сопровождающим, и она высоко оценила ваши действия. Поэтому я весьма доволен вами. Сколько вы в итоге потратили времени? — уточнил Пали.