Следуя дальше по коридору, я вскоре услышал впереди шум воды и размеренные удары. Видимо, приближался коллектор, о котором говорила Араэле. Но что это за удары? Не самый характерный звук для канализации. Я ещё какое-то время гадал над их природой — не столько потому, что мне было очень интересно, а потому что я изрядно волновался. Волновался за дирижабль — успел ли он уйти, волновался за раненого Лупа… Волновался и за себя, допуская вариант, при котором не я убью Орифа, а он меня. Щит-то я так и не выучил, а теперь уже поздно было — пока выброс не пройдёт, я остался без защиты…

Но вскоре тайна мерных ударов была раскрыта. Сначала впереди показался свет фонаря, а потом я вышел в круглый цилиндрический зал, куда сходилось несколько коридоров и больших труб. Воняло в зале так, что аж глаза резало. Из труб стекали тонкие струйки воды и падали вниз, на металлическую решётку, где разбивались вонючими брызгами и исчезали в темноте. Под трубами, чуть ниже выходов из коридоров, шёл неширокий выступ с металлическим ограждением.

А стук… Стучала нога Орифа — по двери на противоположном от меня конце зала. Этот боров с неутомимостью тарана долбил ногой в дверь, и та, к моему глубокому сожалению, его грубой силе поддавалась. Оглянувшись, он заметил меня и выпустил из жезла сосульку, от которой я спрятался за каменным выступом стены. От такого расстройства Ориф яростно закричал и посильнее навалился на дверь, которая неожиданно застонала и распахнулась. Дядя Араэле не удержался на ногах и провалился в проход, за которым, видимо, была лестница.

Я так надеялся, что он сам себе свернёт шею… Но вскоре из-за двери раздались его глухие проклятия. А стоило мне попытаться высунуться, как в коридор прилетела ещё пара сосулек.

— Сгинь с глаз моих, ублюдок! — крикнул Ориф, едва высунув нос из прохода и спешно схватив фонарь. — Будешь преследовать — убью!..

— Да как будто я за тобой с другой целью иду, идиот!.. — буркнул я себе под нос.

После чего подождал, не будет ли глава заговорщиков снова стрелять — и быстро, но тихо побежал к двери, огибая коллектор и в любой момент ожидая выстрела. Как оказалось, не зря ожидал. Появление трёх сосулек я засёк краем глаза — и сразу кинулся на пол, перекатившись для надёжности пару раз. Сосульки прошли мимо, а я запустил в ответ пару воздушных лезвий и воздушный сгусток.

— Ах ты мразь! — разразился ругательствами из-за двери Ориф.

Я добрался до двери, сунул в проём второй посох и запустил несколько камней внутрь — и только потом заглянул, добавив света в фонарь. За дверью и в самом деле была лестница, уходившая вдоль стены предыдущего зала — вниз. Видимо, на дно коллектора. Грязи тут было предостаточно, и следы Орифа были отчётливо видны.

Я двинулся по следам, закрыв на фонаре заслонки — и изредка приоткрывая их только для того, чтобы посмотреть и запомнить дорогу впереди, а также проверить наличие следа. Чем ниже я спускался, тем нестерпимее становилась вонь. Общая канализация города, что неудивительно, пахла так, что хотелось опустошить желудок — вот только нечем было. Поужинать мы в тот день не успели, а потому так и бегали голодными.

Лестница привела меня в нижнюю часть коллектора. Из него вели четыре коридора с жёлобом для воды — и узкими тротуарами для того, чтобы работникам канализации не приходилось ходить по колено в дерьме. Шагов Орифа слышно не было, но в пыли и грязи всё ещё отчётливо были видны его следы. Он ушёл в один из коридоров, из которого явственно ощущался ток воздуха.

Осторожно, чтобы не шуметь, я направился туда. Не успел я пройти и сотни шагов, как впереди что-то неистово заревело, раздался возмущённый крик — а потом лёгкий сквозняк налился ураганной силой. Почувствовав, как меня начинает сносить, я сунул посохи за пояс и крепко вцепился в выступы на стене. Пыль подняло в воздух — она набивалась в глаза, рот, нос. Очень хотелось кашлять, но надо было держаться. Ветер закончился столь же внезапно, как и начался. Видимо, где-то на поверхности двигался вихрь, терзающий Большую Скалу.

Я посмотрел на землю и ожидаемо не обнаружил следов Орифа, а потом раскрыл заслонку на фонаре и бегом кинулся вперёд. Дядю Араэле я настиг довольно быстро. Вот только он меня уже ждал на удобной позиции — за углом на перекрёстке двух потоков. Фонарь Ориф потушил, чтобы я его не обнаружил. Он дал мне приблизиться и принялся стрелять.

— Что, уродец? Думал, возьмёшь? — кричал он.

Спасаясь от летящих в меня снарядов, я потушил свой фонарь и, в темноте перескочив через канаву, присел у стены. А потом выставил оба посоха и принялся бить в то место, где, по моим предположениям, находился злокозненный Ориф. Судя по вспышкам логосов, иногда я даже попадал. Дядя Араэле в ответ матерился, обзывался и тоже пытался стрелять — но, видимо, после моего особо удачного попадания оставил эту затею.

— Урод, убью!.. — грозился он слишком уж злым голосом.

А потом за углом мелькнул свет фонаря и принялся удаляться.

Я бросился следом. Правда, для начала осторожно выглянул из-за угла и оценил результат стычки, сразу после этого спрятавшись обратно. Ориф бежал, как-то странно согнувшись и оставляя на камнях следы крови. Жезл он держал в руках и постоянно оглядывался, рассчитывая начать стрелять сразу, как увидит меня. Вот только он, видимо, забыл, что сам снова идёт с зажжённым фонарём, а я-то свой потушил. И я сразу воспользовался его промахом: ещё раз высунулся — и пустил ему вслед несколько воздушных сгустков и воздушных лезвий.

Все эти снаряды защищённый логосами костюм Орифа отразил, но накопители, особенно в одежде, вообще не могли быть вечными. Я снова высунулся и из второго посоха пустил вслед беглецу камни. Ориф их вовремя заметил и увернулся, в ответ выстрелив несколько раз из жезла. Зато грозить и постоянно ругаться он перестал — видимо, отдавая все силы тому, чтобы продолжать движение. На что он вообще рассчитывает, я, если честно, не понимал. Скорее всего, он просто знал что-то такое, чего не знал я. Или просто другого выхода не оставалось — вот и продолжал уходить.

Я же не собирался во время выброса подставляться под выстрелы. И всё больше действовал наверняка, пытаясь достать Орифа воздушными снарядами. Однако пока что у нас получалась патовая ситуация: он меня не мог достать, но и скрыться тоже не мог, а я его мог достать, но не мог остановить. Следить за Орифом было теперь несложно — хоть пыли и поубавилось, но кровавые следы попадались часто. К тому же, дядя Араэле всё ещё продолжал идти с фонарём.