– Значит, ты веришь этим историям, – насмешливо произнес он, напомнив этим мне Аларика.

– Эти истории – часть моей культуры, – ответила я. – У вас тоже очень интересная культура, не правда ли? Вы же из Кеппоха, Риан?

Он рассмеялся, а затем кивнул.

– Действительно, из Кеппоха. Огонь и кровь. И самые прекрасные, самые смелые девушки. До сих пор так считаю.

– Я здесь не для того, чтобы слушать лесть.

– Ах нет. – Казалось, будто это слово для него главное. – Но для чего тогда, Лэйра? Не говори только, что ты сама не знаешь.

Я изогнула бровь.

– Но вы знаете?

– Разумеется. Я же Повелитель. К сожалению, я очень сильно ошибся. Я считал тебя, моя дорогая Лэйра, своей наследницей. Девушка, которая из ревности прокляла возлюбленного… разве она не подходит, чтобы стать Повелительницей дэмов?

Мое сердце забилось быстрее. А во рту пересохло. О чем он вообще?

– Нет, – хрипло ответила я. – Этого я не стану…

– Я же, – с нажимом произнес он, перебив меня, – это уже сказал. Судя по всему, осталось еще четыре или пять лет. Тогда я буду готов. И тогда волшебница наконец избавит меня от оков.

Я вспомнила эту картину, и мне показалось, будто все вокруг меня слегка вращается.

– Значит, и правда была волшебница, которая сотворила это Царство.

– И это из-за нее ты здесь, – произнес Повелитель.

– Я здесь, чтобы… – начала я, но чья-то сила – видимо, его – заставила меня смолкнуть на полуслове.

– Волшебница пообещала мне, Лэйра. Она сказала: «Придет принц, и с ним – его наследник». Разве ты этого не заслужила? – тихо спросил он. – Теперь, когда на тебе столько вины? Десмонд – проклят. Прекрасная Вика – обезображена. Кадиз – погибнет. Аларик… умирает, верно? А в конце, чтобы спасти Десмонда, ты должна будешь принести в жертву еще и доброго, верного Йеро.

– Что?

– Ты можешь потребовать у меня жизнь человека, это не проблема. Но ты должна оставить одну взамен. О, тебя об этом не предупредили? Разумеется, нет.

Слова Йеро, которые он произнес, когда открывал ворота, внезапно обрели смысл. Он знал. И он пришел сюда, собираясь остаться вместо Десмонда.