— Спасибо, — прошептала она наконец. — Если все получится, я буду перед тобой в неоплатном долгу.

— Сначала верни себе свое тело, а потом поговорим, — я аккуратно помог ей подняться и без усилий подхватил девушку на руки.

По винтовой лестнице спускались мы медленно, она без интереса смотрела в одну точку. Радовало, что взгляд этот хотя бы был не пустым.

— Вот так, ставь ее в центр круга, — указывал жрец, одновременно расставляя необходимые атрибуты ритуала в определенной последовательности на пол. — А теперь подожди нас, пожалуйста, снаружи. Это не займет много времени.

Я не совсем понял, зачем мне уходить, но просьбе повиновался. Молча передал нужный артефакт из рук в руки жрецу, а после на секунду переглянулся с осевшей на пол девушкой. Она с некоторой тревогой посматривала на жреца, артефакт и меня, но ничего не сказала. В очередной раз я решил довериться старому другу.

Добрых полчаса я ждал, несколько неспокойно выхаживая по главной зале храма, пока ко мне не вышел Алазар, на лбу которого появилась испарина. Он слегка промокнул лоб своим рукавом, взглянув на меня уставшим взором.

— Ты не поможешь?

В одно мгновение мое тело напряглось. Неужели не получилось? Однако мой обеспокоенный взгляд друг быстро расшифровал.

— Нет, с этим ребенком все в порядке. Все получилось, — удовлетворенно качнул он головой. — Ослаблена, но восполнить силы мы ей здесь поможем.

Большего мне знать пока и не хотелось. Нервное напряжение немного разглаживалось. Странно, и почему я так нелогично себя веду по отношению к тому, с кем не имею больше никаких дел? По факту, разойтись можно было уже в момент, когда артефакт попал в руки Алазара.

Я вошел в потайную залу сразу за жрецом, чтобы увидеть на полу, лежащую без сознания, знакомую девушку. В первую секунду даже показалось, что это та самая девочка, просто без чувств, и мне захотелось прикоснуться к ней, чтобы узнать. Однако служитель в это время мне доложил:

— Пока она под действием сонной пыльцы, надо бы ее… — Алазар замешкался. — Куда-нибудь в людное место. Пусть ее обнаружат там, где в случае возвращения сознания, она поостережется в открытую напасть.

Я кивнул. Подойдя ближе и не обнаружив рядом никакой более девушки, я развернулся и с понятным вопросом обратился к служителю:

— Где?

— О, я отвел ее наверх, — словно спохватился друг. — Ей надо прийти в себя и… Ах, да, она хотела лично поблагодарить тебя, но я обещал ей, что ты еще вернешься.

Испытав легкий укол разочарования, я замешкался. Она была где-то рядом, увидеть ее, похоже, сейчас мне не было суждено.

— Она точно в порядке? — напоследок поинтересовался я у жреца, точно зная, что вернусь.

— В своем теле всяко лучше, — мягко раздался голос, идущий с лестницы, с которой мы спускались меньше часа назад, приковывая мой взгляд к его обладательнице. — Подумала, что все же, наверно, поблагодарить будет лучше сейчас…

Уже как-то привыкнув к образу черноволосой вампирши, я не ожидал, что истинный облик девушки будет еще меньше. Стоя в конце лестницы в полумраке, куда не доставал свет свечей, она старалась держаться за перила у стен. Маленькая и хрупкая, она навсегда запечатлелась у меня в памяти такой.

Если вампирша обладала той самой красотой, что часто ищут мужчины, то эту малышку легко можно спутать с подростком. Невысокая, с мягкими привлекательными чертами лица, темно-карими глазами, за счет света кристаллов отдающими вишневым, и длинными ниже пояса прямыми спутанными каштановыми волосами.