– Можешь! – Алим мягко расцепил пальцы на той руке, что составляла светлую часть Зорина. – Ради нее. Ася будет жить благодаря тебе! – С силой перехватил черную клешню и рванул, высвобождая меня из плена.

Уродливое лицо исказилось ужасом, когда осознало, что нас разделили. Темный источник почувствовал слабину и, как ненасытная утроба, тут же потянул к себе давно порабощенную душу. Барахтаясь из последних сил, Славик цеплялся за темную часть меня, впивался когтями и тянул так сильно, что моя энергетическая оболочка «трещала по швам». В какой-то момент она не выдержала и лопнула в точке натяжения, и Зорина вместе с оторвавшейся частицей моей души тут же затянуло в ненасытную пасть оскверненного источника. Я закричала, забилась в припадке, испытывая непостижимую боль потери.

Меня снова потянуло вниз, к телу, и на этот раз ничего не помешало вернуться. Только очнувшись, я зашлась криком от непрекращающейся боли, в физическом теле усилившейся стократно.

– Что с ней? Не понимаю! – донесся голос матери Славика. – Она вернулась, угрозы жизни больше нет.

Меня пытались удержать, целители волну за волной вливали энергию, от Нины шел мощный поток магии, но ничего не могло заполнить пустоты, откуда вырвали кусочек души.

– Нина, перенеси нас в Венскую купель, – за гранью сознания услышала просьбу князя.

– Алим, ты уверен? Быть может, родовой источник поможет?

– Он не хотел ее отпускать, тащил за собой, – пояснил канцлер. – Мне пришлось разорвать связь, что успела между ними образоваться там. Славик унес ее темную часть с собой. Я никогда прежде не сталкивался с подобным, но, чувствую, если немедленно не помочь, она сойдет с ума от боли.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Алим, – ответила императрица, прежде чем нас окружил серебристый вихрь.

Светлый портал я перенесла легче. Даже биться и хрипеть перестала, потому что это не приносило облегчения. Князь оказался прав, тянущее ощущение в области сердца сводило с ума. Я не могла сосредоточиться на чем-то, кроме этого жуткого чувства потери, по капле высасывающего жизнь. Завихрения портального перехода сменились приглушенным отблеском горящих свечей неизвестного храма. В нос ударил запах жженого воска. Я удивиться этому не успела, как меня с головой погрузили в воду. Сил, чтобы барахтаться или сопротивляться, не осталось. С первым же вздохом внутрь хлынула… нет, не вода, чего я инстинктивно испугалась, а энергия, заполнившая изнутри и соединившая с купелью.

Только и эта мера не принесла облегчения! Вырванный осколок души не заменить и не заполнить магией.

Но вот я снова ощутила присутствие князя. Он и был той энергией, что текла по венам. Он стал силой, рисующей невидимые защитные знаки на теле. Он снова обернулся сияющим облаком, заключая меня в кольцо надежных объятий.

– Что вы делаете? – поразилась, ощутив, как он отрывает часть себя и заполняет недостающий кусочек моей души. – Зачем? Это же так опасно. Вы сейчас должны испытывать невероятную боль!

– Но боли нет, я ведь сам пожелал этого. Меня окрыляет чувство радости, что сумел тебя спасти, – возник ответ Алима у меня в голове.

– Я снова должна вам жизнь? Так нечестно. Мне нечего предложить взамен. – Я исполнилась грусти и сожаления.

– Ошибаешься! У тебя есть то, чего мне так недоставало эти долгие годы. – В интонациях князя я уловила волнение и робкую надежду на что-то, чего он ожидал от меня.

– Что же это? Вы столько раз спасали мою жизнь, что она и так принадлежит вам. Теперь понимаю, отчего вы предложили сестре клятву служения и тем самым уменьшили груз неподъемного долга. А моих жалких способностей не хватит, чтобы отработать и тысячной доли.

– Нет, Настя, я хочу попросить кое-что другое. Что не имеет цены и не отдается по приказу.

– Не понимаю, о чем вы говорите, князь.

– Настя, я прошу тебя стать моей женой и позволить тем росткам любви, что уже посеяны в твоем сердце, прорасти и подарить нам обоим капельку счастья.