— А вот теперь будет сюрприз! — объявил я, развернув клинок, чтобы было удобно колоть вниз — примерно в район дядькиной шеи. — Вот вам победитель!

Шпага метнулась к Герману Романовичу, но я в последний момент изменил направление удара и вонзил острие в собственную левую ладонь — неглубоко, но достаточно, чтобы заструилась кровь. Потом для пущего эффекта размазал ее по клинку и поднял оружие над головой, демонстрируя залу:

— Вражеской крови испил фамильный клинок Клинских! Объявляйте победителя, дед Захар!

— Но это же… — вякнул кто-то, вроде бы Кирюша Коптев.

— Против правил?! Так правил нет! Буква закона соблюдена! Ну! Я жду!

— Победил Герман Завьялов-Клинской из рода Клинских! — чуть ли не скрежеща зубами, выдал дед Захар, и трибуны немедленно взорвались гулом и криками — где разочарования, где, наоборот, горячего одобрения.

Вот он, миг моего истинного триумфа, ради которого все и затевалось. Ну, почти. Оспорить решение старейшины никто не посмел, даже Кирюша. Тот вообще просто беспомощно пялился на деда — видимо, ждал инструкций. Ха! Как я вас! Можно, конечно, с облегчением выдохнуть — основная часть плана удалась. Но на половине пути останавливаться я как-то не привык. Так что теперь контрольный…

Отшвырнув окровавленную шпагу дяди Германа, я пересек арену по диагонали и подобрал собственный клинок. Повертел в руках, вонзил острием в паркетину, не выпуская эфеса, и в этой пафосной позе во всеуслышание заявил:

— Я, Александр Завьялов, отрекаюсь от своего имени и аристократического статуса! Отныне и навсегда я Алекс Заварзин, глава корпорации «Э(П)РОН»! И впредь не смейте меня втравливать в ваши разборки за власть! Я сказал! И еще одно — все контакты клана Завьяловых с корпорацией будут осуществляться исключительно через действующего главу, Германа Завьялова-Клинского!

Речь мою присутствующие оценили по достоинству — с каждым словом гул становился все тише, а затем и вовсе сошел на нет. И убедившись, что все внимание обращено на меня, я от души саданул каблуком примерно по середине клинка, поперек его плоскости. Закаленный антикварный металл не выдержал нестандартного приложения нагрузки, и со звоном лопнул. Обломок прозвенел по паркету, и я швырнул вслед за ним эфес с кургузым огрызком…

— Да будет так! — объявил в изумленной тишине дед Захар. — Герман Завьялов-Клинской в честном поединке подтвердил свое право возглавлять клан Завьяловых! Династия не прервалась! Законный наследник Александр Завьялов лишается дворянского достоинства, объявляется недееспособным и более не может претендовать на пост главы! Совет объявляется закрытым!

— Спасибо, дед Захар. И тебе спасибо, дед Семен.

— А мне-то за что, Сашенька?

— За науку. И не зови меня больше так. Я Алекс. Алексей.

— Хорошо, Са… Алешенька.

— Надеюсь, ты доволен?

— Почти. Но задачку ты задал трудную. Тут есть над чем подумать.

— Думай. А нам здесь больше делать нечего. Дядя Герман? Ты как? Идти можешь?

— Ну ты и резок, Алекса-а… кхм, — спохватился на полуслове дядька. — Но все равно ты молодец! Так всех развел! Не зря я в тебя верил…

— Подбирай шпагу, да пойдем. У тебя челнок на какой стыковке?