«Это за какие же грехи наши тяжкие, к нам Дарта Вейдера занесло?» — растерянно ахнул таксист. Тед был законопослушным подданным. Империю, конечно, поругивал. Особенно, когда налоги повышали. Но к темному лорду ненависти не питал. Просто, зачем на базарной площади танк? Что делать Дарту Вейдеру там, где нет сепаратистов?
Но ситху виднее. Черная фигура подошла к трапу. Лорд выслушал доклад пижонисто разодетого посла, хлопнул моффа по плечу и направился к самому крупному из истребителей посольского эскорта.
Проводив взглядом последний из кораблей, мофф (пардон, уже пять минут как гранд-мофф сектора Салличе) бессильно вытер пот со лба. Нет, глобально сегодняшний визит — это спасение и для всех скопом, и для него лично. Что началось бы самое позднее — через год, когда массово выйдут из строя агродроиды, представить несложно. Фермерам только бы и осталось, что ловить диких бант и пахать ими. Только перед этим они же выместят свое отчаяние известно на ком. Тут отставкой не отделаешься.
Однако, теперь ему объясняться не с гипотетической разъярённой толпой, а с реальными улыбчиво-спокойными имперцами, или ситх их разберет, кто они там на самом деле. И какие у них возникнут вопросы к в общем-то самозваному губернатору, пойди догадайся. Хотя, его полномочия вроде бы подтвердили. Даже в ранге повысили. А вот слова невесть откуда взявшегося темного лорда про то, что теперь Корускант всегда будет рядом, как хочешь, так и понимай. Впрочем, чего тут понимать, особенно, в сочетании с обещанием того, что Дарт Вейдер лично навестит гранд-моффа, вздумай последний затеять ремонт в своем особняке. Не борзей и дело помни, в общем.
Если подумать, совсем невысокая цена за право вновь стать частью сильного и надежного мира. На пути из космопорта гранд-мофф Салличе спокойно улыбался.
Глава десятая
А тем временем на орбите не успели порадоваться легкому успеху миссии Калриссиана, как на связь вышла посол на Ауреке Лея Соло. Судя по докладу, проблемы у нее возникли нешуточные, а именно — не с кем вести переговоры.
Правительства на Ауреке Солличе обнаружить не удалось. Никакого. Вообще. Нет, прибыть на планету посольству никто не мешал. Собственно, на их прибытие просто не обратили внимания. В заросшем всепроникающей тропической зеленью космопорту их только бездомная шавка облаяла.
И бывшего моффа планеты Лея нашла без проблем. Только около года назад группа вооруженных людей настоятельно порекомендовала ему убираться из губернаторской резиденции подобру-поздорову, и он счел за благо подчиниться. Теперь тихо живет в оформленном на жену домике в глубокой провинции, и даже временами платит дань местным бандитам. В общем, живет как все.
— В городах заправляют десятки банд и бандочек. Меж собой особо не воюют. Обкладывают данью фермеров. Потом тратят награбленное в казино и борделях. И то и другое процветает. А вот у фермеров получается по-разному: тем, кто ближе к городам, приходится несладко. К ним за данью то одни, то другие наведываются едва ли ни каждую неделю. Не сумевших или не захотевших заплатить обычно бьют, особо строптивых спалили. Последнее время появились случаи, когда в счет оплаты «долга» забирают девушек. Так что и до рабства немного осталось. А вот в глубинку большинству банд тащиться пока лень. Среди джунглей есть еще, небось, фермы, на которых про новые порядки толком и не слышали. Но по мере разорения пригородов, таких становится все меньше. Но уж совсем бессистемных поборов на большинстве территорий нет.
— Значит, уровень жизни терпимый, и излишки продуктов для поставок на Корускант имеются, — удовлетворенно кивнул Дарт Вейдер.
— Ага! Только нам их не продадут, — охотно закивал лорду Ландо. — Напрямую с фермерами договоры заключать муторно, да и бандиты не дадут. А сами бандиты устроят междоусобную войну за право контролировать идущие от нас денежные потоки — это факт. А вот оплаченных поставок мы можем и не дождаться.
— Да вы, вообще, о чем говорите?! — Лея возмущенно замахала руками на Калриссиана. — Какие договоры? Там же бандиты!
— Принцесса предлагает высадить на Аурек штурмовиков для проведения зачистки планеты от нежелательных криминальных элементов? — уточнил Дарт Вейдер.
— Да, ситх их всех побери!
— И вы уверены, что завтра эти криминальные элементы не объявят себя повстанцами — борцами за свободу и независимость малой родины?
Лея растерянно моргнула, и с ответом замешкалась. Лорд продолжал.
— Помнится мне, даже такой известный враг старого режима, как г-н Калриссиан, первоначально имел проблемы не столько с империей, сколько с ее криминальной полицией?
Ландо обиженно забурчал нечто неразборчивое о том, что темный лорд, в принципе, прав, но тыкать честному бизнесмену и политику в нос ошибками его молодости не надо. Так друзья и соратники не поступают. У нежданно зачисленного в друзья Калриссиана Дарта Вейдера как-то вдруг забарахлил вокодер (поперхнулся ситх, короче), но он справился и продолжил:
— Госпожа посол, выясните, пожалуйста, во что и на что играют в тамошних казино?